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陈奥听了徐县丞的话,眉头一皱,问道:“这话怎么说?难道这劫匪还敢跟官府硬碰硬作对么?”
徐明华苦笑一声,道:“大人,想必您以前是在中原做官吧?”
陈奥点点头,道:“那又怎样?”
“那就没错了,大人您在中原做官,自然会这么想。”徐明华道,“而今中原腹地天下太平,朝廷自有权威。就算有些毛贼,也绝不敢跟官府作对。但在咱们这儿,情况可就大大不同了。往西北走,夏州的李氏家族,大人您知道吧。那李氏一家乃是羌族,虽然现在名义上还没有称王称帝,但其实已经跟一国没什么区别了。前两年跟咱们还打过还几场仗呢,知道陛下割让了几座州府,这才消停了点。就是因为这里动乱不休,官府的力量相对薄弱。这些马匪才敢如此猖獗啊!”
陈奥静静听着,默然不语。徐明华又道:“七八年前,这里的马匪还都是小打小闹,最多的不过十几人。那时候咱们县城的捕快加上壮班,还能勉强威慑一下。到了四五年前,这附近忽然出现了一窝强悍的马匪,把其他几伙小马匪都给吃了,实力发展壮大。从那时候起,我们县这些人手可就有些捉襟见肘了。而且这伙人来去如风,心狠手辣,向来不留活口。咱们的人既没办法抓到他们,也不怎么敢去抓他们啊。”
徐明华叹了口气,道:“前些年县尊大人还多次行文,请求州府派遣力量,剿灭马匪。但那时候咱们大宋正跟西夏那边打得正欢,哪里会有人理会这小小的葫芦县?”
陈奥问道:“那现在呢?州府为何不派遣守军前来?”
徐明华连连摇手,道:“使不得!这两年刚跟西夏消停会儿。如果咱们这边有军队行动,那边指不定会不会紧张起来。到时候万一擦枪走火,引发一场战争,咱们几个脑袋也不够砍呀!”
陈奥叹了口气:“所以你们就对这伙土匪听之任之,任其发展?”
徐明华耸耸肩,道:“那也是没办法啊。那些商队人数众多,一般都是好几家聚在一起,一同上路。这样的商队,一般都会请保镖护卫。这样的防卫力量,甚至比咱们县衙的力量都强大。但即便这样,也敌不过那一阵风啊!”
陈奥有些黯然,怪不得那些捕快兴致不怎么高,根源居然是在这里。他们力量有限,就算知道了是一阵风犯的案子,也没有能力将他们绳之以法。因此他们都觉得,这一趟根本就是徒劳无功。既然是白跑一趟,又何必费力气呢?
徐明华见陈奥默然不语,只当他在暗自伤怀。徐明华可不知道陈奥还有一个国公的头衔,只以为陈奥是初进仕途的新手。这样的官,怀抱着一腔热血,正打算干出一番成绩。但一下子面对这样的现实,必然备受打击。
徐明华忍不住安慰道:“大人,您也不用太过伤心。这马匪出没,也不能全怪到咱们头上。再说了,出城二三十里了,已经算不得是咱们葫芦县的范围了。其实咱们去不去调查,都没什么关系的。”
赵菱却忽然插嘴道:“非也非也!若是老爷能够抓住这次机会,剿灭这伙马匪,一定是个大大的功绩!”
陈奥回头看了她一眼,立刻想到刚来葫芦县那天晚上,他们一家人的谈话。想不到过了这么多天,赵菱竟是一直记着。
徐明华本来还没有注意到陈奥身后跟着的这个随从,这时候听赵菱这么一说,忍不住嗤地一笑,觉得这人的实在是好大的口气。他回头一看,依稀觉得面容有些眼熟,这才想起这位竟是陈奥的二夫人。徐明华顿时不敢说话了,同时又有些纳闷,暗想,咱们这位大人怎么办案子还要带着家眷一起,以为是去游山玩水么?
陈奥则暗想,赵菱原先率领的鬼隐会可比什么马匪厉害多了,那都是些些杀人不眨眼的人。说不定她这个想法还真值得一试!
想到这里,陈奥立刻命令加快速度。须臾赶到发现尸体的地方,远远地就闻到一丝血腥气味。现在乃是初冬,天气寒冷,这腥气就已经能散这么远,这要是在夏日,那岂不是几里之外就能闻到?这也说明,这场屠杀是有多惨烈。
陈奥看见前面路边空地上,果然倒了不少尸体,还有些空箱子扔在一边。陈奥等人放慢了脚步,小心地靠上前去。还没到近前,就被眼前的景象惊呆了。冯虎秦朗等人也不禁顿住了脚步,倒吸了一口凉气。
他们虽然也经历过江湖厮杀,甚至有时候死伤的人数比这里要多,但想这么惨烈的屠杀,他们却没有经历过。只见地上横七竖八倒了四十几人,满身血污,伤口血肉模糊。每个人身上都被砍了五六刀,就算没砍到要害,流血也要流干了。尸体下面的土地,都被血液染成了暗红色。原本枯黄一片的草枝,也带着惊心的色彩。
众捕快们显然以前也曾见过这样的情景,惊骇之情比陈奥等人好一些。他们也不需要吩咐,便分头检查尸体,收集证据。陈奥冲冯虎使了个眼色,他们也立刻跟着检查起来。
徐明华叹了口气,道:“看现场这个景象,就知道是那一阵风的手笔了!唉……”
陈奥沉声道:“这个一阵风为祸之烈,实在令人发指。如果我们不能剿灭这伙马匪,让他们肆意作乱。到时候商客人人自危,这条东西商道,岂不是要渐渐凋零了!”
徐明华叹道:“想对付一阵风,谈何容易?到现在为止,都没有人见过他们到底是一群什么样的人。不过大人方才所说,会影响商道,下官倒是觉得并没有那么夸张。”
“哦?”陈奥一愣,“这伙人下手这么狠,不仅劫夺财物,还要杀人灭口。这样的危害,还不会对商道有影响?”
徐明华道:“这条商道是当前东西之间唯一的商路了。不仅是我们中原的商贾,会贩运茶叶、瓷器、丝绸等货物西去。就连夏州甚至更远的波斯、于阗、喀拉汗国等国的商队,也会经由这条路去往中原。这一来一回,所赚的何止上万的白银?如此远的路,盗匪其实并不少。而咱们这儿的这个一阵风,只是偶尔出没一次。往往一两个月才会劫掠一次,已经算是为害较轻的了。所以,这些商队虽说害怕一阵风,却也不会因噎废食,放弃了那大笔的收益。”
陈奥叹了口气,暗想,是啊,人都有侥幸心理,何况眼前摆着巨大的利润。天下熙熙,皆为利来,天下攘攘,皆为利往……
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