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蓝鹅堡矗立在西摩尔湖畔,20米宽的护城河与湖泊相连,远远看去,这座巍峨雄壮的要塞就像湖中的小岛。
夕阳西下,青黑色的城墙倒映在湖水中,十几只蓝色的天鹅掠过金波荡漾的湖面,搅碎了湖中的倒影。待这些优雅的水禽飞远,湖面上重新凝聚出蓝天白云下的城堡画卷。在斜阳的映照下,真实与虚影,雄壮与柔美交织成一道美丽的风景。
维克多无意欣赏眼前的绮丽风光,他站在高高哨塔上向西眺望,那里正是兰德尔领的方向。
从去年水之季的三月开始,到今年火之季的一月,维克多历时7个月,行程上千公里,途经黑堡、王国西部、冈比斯王都、中南部威灵顿家族、幽暗森林边缘和南部索林姆家族,终于抵达旅途的最后一站——契布曼领的蓝鹅堡。
这次远行,维克多收获满满,基本上完成了布里亚特经济和人口走廊的战略布局,拿到了幽暗森林中的符文水晶,另外他还成功踏入大贵族的圈子,意识到X-3的缺陷和潜力,得到了剑圣的战技卷轴、收获高产作物刺芸豆、以及源源不断的廉价木炭,而新觉醒的血脉天赋更是意外之喜。
蓝鹅堡向西50多公里就是兰德尔领,维克多知道回归家族之后他将忙的四脚朝天,可他还是恨不得插上翅膀立刻飞回去,看看领地的情况,再迅速消化这些收获。
“蓝鹅堡建于189年前,占地4平方公里。为了修筑这座要塞,我们契布曼家族耗尽所有的积蓄仍然难以完工,最后还是在索林姆家族的鼎力支持下,要塞才建造完毕。”契布曼伯爵站在维克多的身旁,向他介绍蓝鹅堡的历史。
这位契布曼家族领袖今年已经74岁,看起来却是30岁的模样,如果不出意外,他将保持年青的体魄再活50年。
正是因为这种超凡的生命形态,高阶骑士从不把普通人当成同类,哪怕是具有骑士血脉的普通贵族也没有和他们并肩前行的资格。但维克多无论是实力还是血脉都足以赢得契布曼伯爵的尊重。
尽管契布曼家族是最早与维克多发生纠葛的家族之一,但维克多和契布曼伯爵还是第一次见面。
当初,因为秘银矿和紫蔗酒的缘故,维克多对契布曼家族和约克家族都怀有敌意,现在他们却有了很深的利益联系。这种讽刺的转变不以个人意志为转移,而是基于现实的改变。
维克多弱小的时候看谁都是敌人,但那些敌人从没把他当成对手,等维克多具有实力以后,他和曾经的敌人又有了平等对话的基础。这时候还要抱着当初的恩怨,把潜在的盟友变成要打倒的死敌那一定是发了疯的二哈。
领主之间只有不可调和的矛盾才会导致不死不休的斗争,维克多深刻地明白这个道理,而契布曼家族同样面临蚁人的威胁,他们是维克多天然的盟友和强援,契布曼领完全可以成为兰德尔领的战略纵深,仅凭这一点,维克多也要对契布曼伯爵表达善意。
“伯爵大人,看来索林姆家族很支持你们。”维克多轻笑着说道。
“我想说的是索林姆家族靠不住。”契布曼摇了摇头,说道:“索林姆家族占据南方最肥沃的土地、牧场和最好的矿脉,但他们始终受到森林人马的威胁。我们契布曼家族就是他们抵御森林人马的屏障。”
“契布曼领18000平方公里大小,只有两条水系,一条是东边的野柳河,河东岸是索林姆侯爵领,西岸才是我们契布曼家族的领地,我们在河西岸开垦了70万亩的耕地。另一条水系就是眼前的西摩尔湖,我们在附近开垦出210万亩的耕地,可这些农田始终暴露在森林人马的铁蹄下。”
“我们的农庄和牧场紧挨着人马丘陵,所以蓝鹅要塞保护不了我们的腹地,索林姆家族才是真正的受益者。等我们用光了所有的积蓄,他们才接手蓝鹅堡的建设。”
“长久以来,我们契布曼家族作为索林姆家族屏藩,从没有得到过实质性的支援,反而受尽他们的盘剥,领地的物产通过索林姆侯爵领转运出售,总要被抽取3成。幸好森林人马始有入侵过人类领地,我们契布曼家族才渡过了最艰难的时光。”
维克多恍然大悟,在森林人马迁徙之前,契布曼领只有两个邻居,一个是东边的索林姆家族,另一个是北边的布里亚特领,但他们与布里亚特领之间隔着一条山脉,大宗物资只能通过索林姆家族转运,这个过程中又被收取了高额税费。
难怪契布曼家族以吝啬著称,原来是穷怕了。
契布曼伯爵继续说道:“我们契布曼家族,布里亚特家族还有东边两个男爵家族都是索林姆家族的屏藩,虽说我们同属南部领主血系,可对索林姆家族都没有认同感。”
维克多前不久才离开索林姆家族的领地,索林姆侯爵很热情地招待了他,并送了许多价值不菲的礼物,包括各种品质出色的宝石和艺术品。总体来说,索林姆家族给维克多的印象还不错,但也没有特殊的惊喜。
索林姆侯爵领有非常丰富矿藏,主要是铜铁矿,还有两座精金矿,他们的畜牧业很发达,用小羊皮做成的卷轴是索林姆家族两大支柱产业之一,当然无论是矿藏还是牛羊他们都不可能低价出售。
维克多应酬了一番之后,便离开了索林姆侯爵领。他刚到蓝鹅堡,契布曼伯爵就开始说索林姆侯爵的坏话,他向维克多明确指出索林姆家族不是理想的合作对象。
契布曼伯爵的目的当然不是为了吐槽,实际上,自从布里亚特领落入了维克多掌控之后,契布曼家族明显感受到了压力。仅从贸易的角度来看,契布曼家族已经不再是维克多不可或缺的贸易对象,而他们仍然需要秘银和药剂。
秘银对骑士很重要,对维克多却是个隐患,而契布曼家族在维克多计划中将扮演重要角色,只是他们还没有意识到这一点。维克多正要利用秘银把契布曼伯爵引入瓮中,他故意问道:“索林姆家族为什么会这样不明智?”
“还不是因为野心。”契布曼伯爵嘲讽道:“索林姆家族有最好的牧场和储量惊人矿藏,但他们向外出售牛羊,却很少出售矿物,他们的北边有一条山脉,东边是幽暗森林,这些原本就是天然的屏障,接着又让我们这些家族成为他们的屏藩。在王族的眼中,索林姆家族是要建设独立王国。”
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