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高文急忙礼貌地半跪下来,仿造通行的骑士礼仪和现世流行的要求,握住了贵妇的玉手,接着与她的手指相触碰下,但是只是发乎情止乎礼,连亲吻都没敢做,而后恭敬地接下了那个名刺,小心收入贴身的衣服当中。他不知道和尤多希雅的相逢,对他算是艳福和机遇,还是灾祸和坎坷,但不管如何,他想起了阿婕赫的预言——既然彼得是打开君士坦丁堡的钥匙,那么他完全可以在适当的时候,将尤多希雅当成是打通那面名曰“君士坦丁城墙”的钥匙,因为尤多希雅不也曾是个拜占庭人眼中的异族蛮子吗?现在凭借着自己的聪明和美貌,也成为了炙手可热的贵妇,在现在这个世界当中,冒险和荣耀的火焰,正熊熊朝着人类和基督未知的蛮荒大地纵横蔓延,他日我为王,便没什么不可能的。
这样,也能抵消阿婕赫在自己世界行为做成的扭曲变化,“我这是在拯救过去和未来两个世界啊!”走出贵妇香气四溢的闺阁的高文,看着星斗低垂,心中涌起了大气概来。
两日后的瞻礼仪式很无趣,高文身为旁观者,拱手站在公寓的走廊上,看着尤多希雅披着素雅的头巾,与教长、神职僧侣,还有一干贵人们,绕着摆在庭院中央的那个漆黑的烤架——就是尤多希雅口中,曾经把某圣徒烤得冒油的烤架,绕着圈子,举着各色珐琅十字架和镶嵌金边的圣像画,高唱着赞美诗,接着就是享用了圣餐,当然事后贵族们也要纷纷慷慨解囊,捐赠大批的金钱或地契,给予圣约翰大教堂。
高文猜想,圣约翰大教堂完全是富可敌国的存在,私下彼得也会以不满的语气告诉他——拜占庭罗马帝国的修士和僧侣,对向着异教占领的土地进行光复活动丝毫不感兴趣,因为他们实在是太富裕了,比如圣约翰大教堂,每年新年皇帝与皇太后前来参礼时,都能获取三十磅到五十磅的黄金馈赠,其余贵人的捐赠更是不计其数,神职人员几乎全由国家豢养着,也只进行精神和知识层面的精修,并热衷对其他教派进行论战攻击,但对遥远的小亚,对遥远的圣城,对生活在异教徒苦难下**着的贫苦信众们,他们却是懒得关心的,根本不屑伸出援手。
“难道是要真的靠那些狂热的西方修士,和粗鄙的骑士们,才能真正肩扛起这种职责,这就是人们通常所说的,傻子能做大事的由来?”高文暗自想着。
又过了数日,圣约翰教堂大门前,尤多希雅与教长伊朵鲁斯并肩而行,随后前者踏上了肩舆,而后者则骑上了装饰华美的驴子,前后都是举着束棒和旗幡的修士、奴仆,高文依旧穿着那个突厥奴兵留下的夹袄(这个天气他已感到热了),骑在黑色母马上;彼得骑着毛驴,挂着箱箧,握着枣木杖;守捉官狄奥格尼斯骑着杂毛马,依旧挂着杂七杂八的物什——这支队伍以尤多希雅为先导,因为她的身份是宫廷贵妇,也是皇帝册封的,在她与伊朵鲁斯的共同引荐下,昨日皇廷里的门户官送来了令牌,拜占庭皇帝阿莱克修斯科穆宁终于从百忙当中抽出了半日的时间来,来会见隐修士彼得,并且安排了大牧首马斯达斯,和伊朵鲁斯间的教义辩论,总之是两场麦子作一场来收割。
会见地,是整个拜占庭皇族现在所在的皇宫,布拉赫纳宫殿。
出乎意料的是,这所宫殿并未位于狄奥格尼斯所说的“秩序金字塔”,也就是君士坦丁堡三角形的临海顶点,即大皇宫周边所在地,而是对古罗马延续下来的传统礼仪感到了厌倦的阿莱克修斯,在城市的西北端的高地山丘上,顺着城墙的内侧,修起来的新宫殿,里面据说还有最近才在法兰克骑士世界里兴起的马上比武场,代表着皇帝对新生事物的热切关注和接纳,也希冀就此革新拜占庭罗马的老旧帝国形象。
这支队伍,顺着繁华热闹的君士坦丁城墙边迤逦而行,一座座高大的石制的引水渠蓄水池,自高文的头顶越过,许多孩子都站在其上,好奇地呱噪着,指点着远道而来的宾客,尤其让高文感到讶异的是——他居然还在街区里看到了白色的清真寺,和大批在此礼拜的新月教徒,“这没什么稀奇的,吾皇和民众,早已和撒拉森人结成了兄弟之邦,现在敌人是凶狠的突厥人而已,吾皇出于太阳般的悲悯,依旧允许了城中的异教寺庙的存在,并许可异教的僧侣、学者来游学瞻礼。”守捉官在听到了高文的疑惑后,满不在乎地回答说。
前去布拉赫纳宫的道路很远,因为这座宫殿前面的山丘,全是林立的修道院,是皇帝下令不可随便逾越采牧的“圣地之所”,所以按照尤多希雅的建议,他们先是横穿了整个城市,自金角湾边上的圣赛多西亚门出去,而后顺着繁华的海滨,朝着布拉赫纳宫面向西北的科穆宁门而入。
海边的沙滩和陆地上,人们已经超越了城墙的约束,在其上修筑起了许多渔村、船坞、酒馆、集市和街区,这里的繁华几乎要是超过城中,“看,高文兄弟,是那个著名的大锁链!”彼得指着,高文回头看去,在遥远的入口处海面,两个塔楼横亘着如巨蟒般的黑色锁链,塔楼上还燃烧着恒久不熄的火焰,内里就是不断延伸的金角湾,也就在他们所走道路的右侧,居然还有两个巨大的水闸,将城市沟渠和内河相连,挂着各种颜色风帆的船只,可以顺着水闸,很轻松地驶入城市内的货栈停泊。
在金角湾对岸的陆地上,也竖着许多壁垒式的码头,林立的烟囱,许多小蚱蜢般的船只在其间穿梭着,岸上各种衣服的人们鼎沸,“那是威尼斯人的商埠,这几年他们的人数激增,据说有一万人在那边。”守捉官介绍说。
一直走到了晌午时分,布拉赫纳宫终于到达了,高文仰起面,但见春季来到的城墙和山脉当中,起伏的宫殿、教堂和要塞组成了庞大的建筑群,展现在他的眼前,“马上就要进入陛下的皇廷了,列位需要提起十二万分的注意!”尤多希雅派遣了奴仆,对着后面的众人提醒说。
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