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第一四一章 南下三荆六(第1页)

“好!既然尔朱氏不中用,咱们就投靠梁朝!”寇朏之咬了咬牙,“李参军,烦你前往梁朝雍州襄阳城一趟,向其雍州刺史申明我的意思……此行或许有些凶险,我拨给你二十名健卒,用作护卫之用。”

李言鼎慨然领命:“属下一定不负七郎主所托!”

……,……

次日清早,李言鼎带着二十名军士离开了沘阳,沿沘水一路行进。这是最方便的道路。出沘阳州城向东约六十里,进入魏朝荆州境内,沘水在此折向西南,与淯水在梁朝雍州境内汇合,随后直达襄阳州城。

然而,一进入荆州,李言鼎便听到一个消息,说是东南八十里外的南阳宛城,已被广州刺史周惠拿下。此人撤换了郡中太守,留一部人马驻扎,如今正往荆州州治穰城而去!

李言鼎顿时大愕。他没有想到,这周惠居然如此大胆!自家的广州面临巨大的威胁,却悍然南下管荆州的闲事,难道不想要老巢了吗?

在这个时候,他面前有两个选择。第一是返回东荆州,劝刺史寇朏之与赵脩延联合,先收复南阳郡断掉河南府户军的退路,然后瓮中捉鳖,将周惠极其麾下消灭在淯水沿岸;其二是由着周惠,依然照着原计划投靠梁朝。

考虑到东荆州地狭人少,虽名为州,其实仅有淮安一郡三县之地,兵力不足一千,根本攻不下坚固的宛城,李言鼎决定采取第二个选择。不过,他向来谨慎胆小,听说周惠已率府户军主力经南下,唯恐半路遇见军中斥候,所以特地改了道路,径直折向正南,准备绕道桐柏山地带前往雍州。

这桐柏山地带,乃淮水的源头,是蛮人的主要聚居地带之一。昔年孝文帝攻克汉北五郡、置为荆州之时,曾将桐柏山的部分蛮人收复,在东荆州淮安郡西南的余脉丘陵地带置西淮安、襄城、北南阳等三郡,立为南襄州,实际不过汉时湖阳一县之地罢了,也即是光武帝之姊湖阳长公主的汤沐邑。

从南襄州继续往南,是襄阳郡公、河南府户军大都督桓叔兴招抚蛮民置下的南荆州,治所在广昌郡广昌县(今湖北枣阳),而南荆州西面九十余里,便是梁朝的雍州州治襄阳城。

也就是说,十多年前魏朝还未衰落的时候,兵锋距襄阳城不过九十里之遥。当时的梁朝雍州刺史萧渊藻坐立不安,屡次出兵攻打桓叔兴,却始终讨不了好。直到正光年间桓叔兴主动归附,麾下蛮军与河南府户军主力两败俱伤,南荆州才失去爪牙,再也无力威胁梁朝雍州。等到去年河阴之乱,南荆州刺史李志、西淮安郡太守晋鸿纷纷投向梁朝,魏朝便进一步丧失了这片领地。

李言鼎为寇氏荫户,实际上却是河南府户出身。因传言其伯父随桓叔兴一同南叛,其父为了避免受到牵连,才逃籍托庇于寇氏门下。如今他转道南荆州,乔装成鲁阳蛮民进入广昌城,忽然想起这段经历,于是在城中打听起桓叔兴的下落来,

当年桓叔兴南叛之前,兵威极其强盛。虽然其父桓诞的八万旧众大多内附河南一带,编为河南府户军,成为魏朝的直系武力,不再完全听命于他;但他招慰南荆州蛮民,“归附者一万七百户,置郡十六、县五十”,拥蛮夏兵力两万余,“梁人每有寇抄,叔兴必摧破之”,依然是桐柏山一带最有实力的人。

李言鼎原以为,桓叔兴有这般实力和名声,必定大受梁朝方面重用,自家的伯父自当水涨船高。可是打听了一阵,结果却让他极为沮丧:桓叔兴归附不久,便被梁朝召入建康城闲置,三年前郁郁而亡,归葬于桐柏山中。

难怪自正光二年以来,桓叔兴音讯全无!期间梁朝也放弃了南荆州,直到去年河阴之乱后才纳入辖下!

李言鼎动摇了。连桓叔兴这样的人也入京闲置,郁郁而亡,那他的府主寇朏之,辖下不过一郡数百士卒,能够落到什么好去?听说梁朝尤重士庶之分,他一个荫户子弟,跟随着寇朏之南投,又能有什么前途?

他的心中满是彷徨和担忧。

……,……

淯水东岸的谷塘原上,新野镇将、带新野太守独孤如愿领五百郡兵来与周惠汇合,很快被引至周惠营中。营中临水之地,正面南设置着一张祭台,祭台上摆放着太牢三牲,台前置一铜鼎,鼎内青烟袅袅而上。周惠头戴貂蝉冠,身着紫罗袍服,腰系金缕大带,神情严肃的宣读着祭文。听祭文中的词句,似乎是在祭奠太和年间南征阵亡的将士。

独孤如愿忽然想了起来,这淯水谷塘原,正是当年高祖孝文皇帝最后一次南征时大军驻扎之处,而且还是孝文皇帝驾崩的地方!其后元子攸之父、彭城王元勰领受孝文皇帝遗命,率大军徐徐北返,同时奉迎太子元恪、召集文武百官,于鲁阳扶元恪继位,也就是之后的世宗宣武皇帝。

他立刻滚鞍下马,解下佩剑交给侍从,然后整理好衣甲和头盔,肃容站到祭台南面。

不多时,祭文宣读完毕,周惠将祭文投入鼎中,然后跪倒在地上,便有两名身着全套礼服的侍从走上前来,手捧托盘跪倒在周惠身侧。周惠从左边托盘中取过三只酒樽,一一酹于鼎前,放入右侧托盘上面,又领着众人再三叩首。至此,祭礼便宣告结束。

整个祭礼的时间不长,气氛却是非常的庄重,让独孤如愿不得不亦步亦趋。实际上,这也正是周惠的有意安排,是听到斥候说有打着“独孤”旗号的小股部队前来后,临时安排的一场祭礼,以此试探独孤如愿的态度。

实际上,独孤如愿主动前来汇合,就意味着他愿意为永安天子守土,愿意听从周惠指挥。这比周惠预先期望的情况更好,可周惠却有些不放心,毕竟独孤如愿和他一样,都是第三品平南将军的职衔。虽然他比对方多了个使持节的名义,兵力也比对方更多,但无论是从辖地上还是品阶上,都没有节制对方的资格。RS

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