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当日吴百户带队离开后不久,就有消息说吴百户战败了,所率队伍全军覆没。吓得马知县立即命人关闭城关,命令衙役和城中青壮上城守卫。可等了半天也没见贼人来攻城,吴百户的队伍也没有回来,马知县心中烦燥不安,如果贼人真的来攻城,城中已没有可用之兵,如果丢城失地,他作为县官守土有责是要掉脑袋的。后来有几个吴百户的士兵逃回来,说吴百户真的战败了,贼人十分厉害,吴百户已经全军覆灭了。这更使吴知县如坐针毡,跑也不是守也不是,只能命令衙役加强城墙的防御,自己坐在县衙内唉声叹气。第四天的时候衙役报告,吴百户竟然回来了。
吴知县在县衙召见了吴百户,看来吴百户这几天肯定是为战事操劳不止,整个人消瘦了许多。
“参见县尊大人。”吴百户赶紧施礼。
“快说,战事如何?”吴知县着急的问。
“托大人的福,我军大获全胜。”
“可有你部士兵回来说你战败,全军覆灭。”
“当时战事激烈,贼人十分的凶悍,两军绞杀在一起,有一部分士兵临阵先逃了,幸亏我带军奋力厮杀,反败为胜,打退了敌人,然后追杀不停将贼人追入了大山当中,贼人为此吓破了胆,专门给县尊大人写来求饶投降的书信,对于那些逃兵,我一定要抓住严惩以明军纪。”吴百户为了自己的性命和财产可算是绞尽脑汁。说完递上张楚写给吴知县的信。
马知县接过信见内容写的十分谦恭,表达了对马知县的敬仰,解释了因为灾年盗匪猖獗为求自保才聚集起来建立了保安队,没想到和官军生了误会,保安队深惧天威,希望得到知县大人的谅解,并表示愿为官府打击盗贼土匪,管理境内的数万的流民。
“这伙贼人能完全消灭吗?”马知县问百户。
“贼人吓破了胆,躲在深山之中不敢出来,要完全消灭十分困难。”吴百户答到。
“他们真和其他的土匪火并过。”
“打过,而且下手特别的凶恨,直接放火烧光了杨树沟的土匪山寨。如果能驱使他们去打其他的土匪,能够节省我们许多的钱粮。”
听到能节约钱粮马知县动了心。然后忽然问到:“你的队伍驻扎在会么地方?”
“在城外五里之外的险要之处驻守,为的是防止贼人偷袭延长县城。”
吴百户的队伍离城还有一段距离肯定不能偷袭县城,应不是吴百户和贼人勾结要骗城。
“那好你下去休息吧。”马知县准备送客了。
“那两个月的饷银何时放?”吴百户不想白来。
“去找宋师爷领一个月的饷银,县衙现在也是钱粮紧张。”马知县说完转身走了。
两个月的饷银变成一个月的,吴百户暗骂知县财黑,还好这一个月的饷银全是自己的。
吴百户暗命跟随的那个亲后去找那几个逃回来的士兵,让他们到城外的军营中报到,逃跑的事可以既往不咎。这几个人必须掌握在自己手里,不能让他们坏了自己的事。然后吴百户自己回到了城外的军营。那个砰的一声响深深印在了吴百户的头脑中,知道自己逃跑也没有用。
威胁解除马知县命令打开了城门,暗中还是加强了戒备。城内城外的的人又开始了正常的生活。除了百户所士兵的家属出城去找自己的家人,其他人似乎已忘记了刚过去的那场战斗。
张楚等人分开随着人流走进了延长县城。张楚打抢成富家公子的模样,跟随的家人也衣着光鲜。后边的大车上接着货物,在塞给守城门的衙役一点散碎银子之后顺利的进入了延长县城。
张楚无心欣赏这古城的风貌,很快就找到了此行要找的人:延长县最大商号的老板周泰的大公子周家林。
周泰在延长县可算是个人物,虽说商人在明朝是贱业,但任何时候也不会有人与钱过不去,周老板的在江南及北方都有商号,将货物流通到南北。走到那里都有人给面了。周老板生有二子一女,长子就是周家林,但周家林为小妾所生是庶出。而二子周家齐才是正室所生。所以周家林处在了十分尴尬的位置。为了提高家族的地位,周泰请了设了私塾请了老师教周家林读书识字,希望他能进学,光宗耀祖。而周家林自己却是想跟着周泰学习经商,好继承周泰的的家业。不过现在看来希望渺茫,真正要继承家业还是二公子周家齐。周家林读书不成功名无望,想经商家里又不允许。眼看就要二十岁了还是一事无成,所以每日里只与其他商家的子弟一起饮酒作乐,喝茶谈天,自己的老爹不能骂,只能拿贪官当靶子每日里骂骂出气。
张楚派到城里做生意的卧底早已将情况向山里做了汇报,张楚让人密切关注周泰一家的情况,所以找到周家林还是很容易的。
找到周家林时他正在城里的一所妓院里一个人喝着闷酒,与那些狐朋狗友已经玩腻了,自己快二十岁了还功不成名不就。周家林决定自己作一个纨绔子弟得了,放纵自己及时行乐,反正就是不继承家业自己也不会缺钱。可真到了妓院又放不下读书人的架子,所以只能一个在大厅边看歌舞,边喝闷酒。
张楚走近他的桌子施礼说道:“这位兄台,可否允许在下与你同桌花共饮,谈谈天。”
周家林看张楚也是个年青人,长得还算斯文,就示意他坐下,以为他也是无聊想找个人说话。
看张楚坐定,周家林问道:“兄台应不是本地人氏吧,本城的年青人我差不多都认识。”
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