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维克多带着队伍一路北上,三天后的中午,抵达东境防线北部的匕首村,现在应该叫匕首营垒。
一万多人在匕首营垒的外围扎营,附近的青麦已经抢收完毕,青壮民夫正忙着改造营垒,他们用三层原木修筑寨墙,每根原木都有人腰粗细,中间夹层填充灰浆、泥土和碎石子,使寨墙坚固的同时,又增加它的厚度。每隔一百米设一座箭塔,目光锐利的重弩手远远看见有战兽骑士从南面过来,便吹响了传讯哨。
巴塞留斯家族的两名鹰狮骑士领一队骑兵,向维克多等人赶过来。双方碰面互致敬意,鹰狮骑士引着维克多的队伍进入匕首营垒。
一身暗金铠甲的乌塞因。巴塞留斯公爵在吊桥边等候,笑着招呼道:“维克多表弟,你比我预想中来晚了两天。”
维克多跳下角狼,抚摸坐骑的后颈,解下腰间长剑,递给身侧的夏洛特,对巴塞留斯公爵笑道:“我们在小牛村耽搁了几天。”
“我听说了,你们在小牛村俘获一只狗头人领主,还发现了一条富秘银矿脉。齐格。腓特烈殿下获得小牛村的领权,他的好运气真叫人羡慕。”
巴塞留斯公爵半侧身体,一手虚引,含笑说道:“走,我们进里面说话。”
维克多与乌塞因并肩跨过吊桥,走进营垒大门。不用他吩咐,随行的战斗牧师卡洛蒙便招呼营垒守备士兵,帮助兰德尔亲卫队照顾坐骑,安排住宿饮食。
匕首营垒的空地上搭满了行军帐篷,到处都是身形健硕,气质彪悍的士兵。维克多估算营垒里面大约有3000名战士,加上营垒外的士兵营帐和临时马厩,巴塞留斯公爵至少集结了5000多名骑兵。
普通子爵领能有600精锐骑兵就很不错了。维克多埋头发展十年,掌握的武装力量,包括山民猎手在内超过5万人,可如果排除掉炼金人类,兰德尔伯爵领拿得出手的封臣士兵不足800,精锐骑兵只344人而已。
兰德尔家族底蕴浅薄,忠心耿耿的封臣仅两代人,这300多名精锐骑兵都是维克多、纳尔森和妮可悉心培养的银月侍从,作为大军团百夫长的种子。银月骑兵死一个,维克多都心疼,牺牲大半的话,他制定的扩军计划将受到挫折。
大领主麾下的封臣家庭代代相传,他们培养精锐骑兵一定是谋求主动进攻的武装力量。巴塞留斯公爵集结5000精锐骑兵,足够打一场小规模的战役。
东境防线目前没有大的战事,匕首营垒汇聚众多精锐骑兵,是为了对付巨木村的盘踞兽人?
那股兽人势力强大到需要动员公爵领规模的精锐骑兵?
乌塞因看出维克多的疑惑,主动解释道:“想要收复最北端的巨木村,恐怕得经历一场大战……维克多表弟,我们进屋谈。”
巴塞留斯领着维克多走进用仓库改造的指挥所,一窗阳光恰好洒在大厅中间的圆桌上,照亮了兽皮地图。
维克多、夏洛特、纳尔森,还有战斗牧师卡洛蒙走上前,观看圆桌上的地图描绘。过了一阵,巴塞留斯公爵轻咳一声,夏洛特和纳尔森向后退了几步,凸显维克多与卡洛蒙牧师的主导地位。
公爵走近圆桌,指着地图的一角,介绍道:“这里就是巨木村,有一条简易道路与匕首营垒相连,全程大约48公里。巨木村的北边有一大片森林,它原本作为伐木点建造。半人马大军突袭东开拓领防线,一支熊怪部族也从巨木森林里跑了出来。它们占据巨木村,收拢大批附庸地精,如今巨木熊怪控制的地精接近2万。”
红发蓝眼的卡洛蒙牧师抬起头,表情凝重地问道:“巴塞留斯殿下,巨木村里有多少头战争熊怪?”
“巨木村有600多只熊怪,战争熊怪不少于200头,还有11只大熊怪和一位熊怪长老。”
出身雷尔加雷尔家族的卡洛蒙顿时倒吸一口冷气,喃喃道:“这就麻烦了。”
熊怪是半熊半人,直立行走的类人智慧种。人类学者从未争执于熊怪的名称,称熊怪而非半熊人是因为这种智慧生物确实怪异,甚至不能归入兽人的范畴。
很少有人能遇见到熊怪,据说普通熊怪居住在大森林深处,以采集捕猎为生,会制作皮甲和武器。它们的力量三倍于常人,但性情温和,害羞而神秘,轻易不离开部族领地。随着年龄的增长,普通熊怪中的一部分会发生自然变异,身体更粗壮沉重,由直立行走改为四肢行走,力量暴增,智力减退,心灵直觉愈发敏锐,脾气也更凶猛,直至完全变成一头巨熊,并朝凶暴化的方向演变。
成年雄性棕熊的领地40到100平方公里不等,何况凶暴巨熊?
变形熊怪不会离开同族,却需要更多的食物,尤其是肉类。它们的数量增长到一定规模,熊怪部族就会到森林外面觅食,甚至不惜进攻其他智慧种的领地,掠夺食物。变形熊怪有了战争熊怪的名号。
极少数战争熊怪能够重新获得智慧和语言能力。它们必定是深度凶暴化,体重接近1。5吨庞然大物,力量大到一掌打翻一位食人魔督军。
体型大、力量大、食量大……大熊怪名副其实。
大熊怪彻底掌握变形能力,自然切换普通和战争两种形态,智慧与野性并存,从此步入神秘领域。它们就是黄金阶的熊怪长老。
从普通熊怪到战争熊怪,到大熊怪,再到熊怪长老其实是熊怪对身体和心灵的深度挖掘、细微控制,由凡物到超凡的生命蜕变过程,再进一步,便是内外交汇,超凡入圣的心灵之光。
熊怪长老具有类法术能力,它们的层次不同,掌握的类法术数量也不一样。即便最普通的熊怪长老都会战争咆哮,它们的吼声能让性情温和的普通熊怪战斗专注、士气高昂、勇气倍增。
骑士认为熊怪长老的战争咆哮相当于狂暴药剂;神职者的理解是群体英勇术;维克多理解为,熊怪临时获得了1点以上的精神属性。
精神增长引发全属性质变,熊怪长老的战争咆哮类似野蛮人歌咏者的战吼,效果非同凡响。
乌塞因。巴塞留斯神情肃然地说道:“巨木村的问题拖得太久,熊怪聚拢了1万多只地精,实力膨胀的厉害,已经成了东境防线北部战区的心腹之患。它们吃完巨木村周边的青麦,肯定要进攻匕首营垒。”
“我和奥萝克希娅两次尝试斩首熊怪长老,都宣告失败。那些大地精驯养一群野狼,巨木村的外围全住满地精和熊地精,我们无法潜入巨木村,两次都被熊怪长老和大熊怪联手赶走。”
公爵顿了顿,表情平静地说道:“现在,我们只能同巨木村的怪物正面较量。”
战斗牧师卡洛蒙沉重地叹了口气,点头道:“关键是地精太多了,近两万地精至少有几十个大地精、五百多只熊首地精,再加上两百多头战争熊怪和熊怪长老……这是一场硬仗。”
乌塞因转向维克多,歉意地说道:“很抱歉,维克多表弟。我和奥萝克希娅惊动了熊怪长老,乌木村现在戒备严密,你恐怕很难潜入再斩首熊怪长老。奥萝克希娅正盯着巨木村熊怪的动静,肯特牧师和华莱士副统领已经答应,十天内带800名圣武士与我们汇合。等他们到了匕首营垒,我们再一同进攻巨木村。”
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