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光辉历7569年15月,多铎王国东南部的登石城发生流民暴乱,造成3700多人死伤。霍拉。路德维希途经德韦米克领,遭遇四处逃窜的盗匪团伙,不幸战死。
金黎雀伯爵遇害的消息传出,贵族圈一片哗然。多铎王室与教会联合调查后认定,德韦米克侯爵领的动荡是由登石城治安官,瓦蒙。德韦米克勋爵擅自驱散流民聚集地引发。
多铎国王严厉训斥瓦蒙勋爵的主君,德韦米克侯爵,并责令德韦米克家族向霍拉的继承人赔偿20万金索尔和价值30万金索尔的物资。德韦米克侯爵剥夺瓦蒙的爵位及家族姓氏,交由宗教裁判所审判。裁判长特里戈瓦尔按照光明新约,对瓦蒙处于骑士的最高刑罚,判他和他的亲眷,共计376人戍守黄昏森林防线25年,等刑期结束后,幸存者将被流放至东部联盟。同时,克莱门特教宗对于登石城的惨剧表示震怒,他免去了索尔兹主教的职务,将其召回教廷,降职为修道院神父。枢机院三大牧首共同签署教令,禁止各地领主擅自驱散流民营寨,迁徙流民事宜由枢机院全权负责。
维克多接到教令的时候,他和西尔维娅已经回到了蔷薇庄园。
人马丘陵连续下了三天的大雪,山河萧瑟,天地皆白,幽静别致的蔷薇庄园换上了银装。
庄园的水晶花房却温暖如春,生机盎然。青砖地面下设有烟道地暖,花房内还分布着高低错落的红铜水管。仆役用特制摇把机关,把滚烫的热水泵入铜管中。氤氲的热蒸汽透过铜管孔洞,将五颜六色的水晶花房渲染地犹如仙境。
“是不是你干的?”
维克多从水晶花房外的雪景收回目光,转头看到,西尔维娅翘着修长双腿,坐在藤椅上,品味咖啡。她身穿一件鹅黄色低胸束腰长裙,阳光般的金发披洒肩头,露出颀长优美的脖颈和一片雪腻饱满的胸口。
她的坐姿不算端庄,却十分亲切,充满了慵懒诱人的韵味,就像妻子面对自己的丈夫。
迎着西尔维娅清澈蔚蓝的眼眸,维克多耸了耸肩膀,表示不知道她问的是那件事。
“登石城的流民大械斗。”西尔维娅捏着银勺,一边搅拌咖啡,一边提醒道。
“不是我……”维克多犹豫了下,摇头说道:“我现在还不能确定是不是我的人。”
金水城距离登石城超过400公里,巴罗尔放出的炼金乌鸦只能飞往炼金塔。维克多回到兰德尔领之后,才能看到水银的报告。他现在确实不知道关于登石城大械斗的具体情况。
不过,就算登石城的流民大械斗是水银暗中策划的,维克多也不会为此感到内疚。
从古至今,只要涉及土地与水源的争夺往往会引发流血冲突,对外是战争,对内则是本土宗族势力与外来流民势力的大械斗。这种事情不以个人意志为转移,属于社会结构和政治体制的问题。分封领主和教会无法阻止领民与流民的冲突,只能等矛盾爆发,再亡羊补牢。
站在维克多的立场,大械斗发生在登石城或者其他领地都没有区别,他只需确保兰德尔领和人马丘陵的稳定就行了。
“冈比斯的国王换一个未婚妻,死了一个宫相。多铎王国的宫廷伯爵被杀。登石城死伤数千流民。”维克多在西尔维娅对面坐下,笑着问道:“冈比斯的贵族关注安娜。多铎贵族关注霍拉遇袭的真相……亲爱的,为什么你关注大家都不感兴趣的流民大械斗?”
西尔维娅抿了口咖啡,挑起柳眉,反问道:“亲爱的,你认为我不应该把安娜独自留在鸢堡?”
布利诺尔城的事情尘埃落定,领主们返回各自的领地。约克家族回归人马丘陵,安娜却孤零零地留在王宫。西尔维娅甚至没有给她安排一个家族侍从。虽说四大王侯家族不大可能谋害约克家族的贵女,但巴斯特恩宫相以死抗争的决绝令维克多印象深刻。
宫廷斗争的残酷性绝非普通家族可比。四大王侯有无数方法收拾一个不谙世事的小丫头。
维克多摇头道:“罗兰告诉我,先王莱恩甚至没能保护她的母亲。安娜要是在王宫遇到难题,她身边连一个可以商量的人都没有。”
“莱恩都没办法保护先王后艾琳,我能有什么办法保护安娜?”
西尔维娅放心银杯,幽幽地说道:“巴斯特恩那个家伙胆敢冒犯我的威严,还不是害怕约克家族插手王族的内务?他死了,但也赢了……安娜的身边要是有约克家族的人,四大王侯首先铲除的就是他们。所以,安娜现在是奥古斯特家的孩子,她才会更安全。”
“站在家族的立场上,奥古斯特与约克缔结婚约,鸢堡得到了黄金药剂的配方,我们也拿到了鸢堡秘制的洗练药剂配方。至于爱德华和安娜的私事,都无关紧要。如果安娜被人谋害,我就再送一个孩子去鸢堡,顺便宰掉一个宫廷侯爵。”
“我倒要看看,四大王侯家族有多少侯爵够我杀的。”西尔维娅眼眸一转,微笑说:“这种事情不需要提前警告,只用事实说话。”
维克多若有所悟。西尔维娅瞄了他一眼,又说:“王后那是那么好当的?安娜现在只能依赖爱德华,宫廷生活的压力反而会让两个小家伙建立起深厚的感情。这有助于他们的超凡骑士之路。”
“你肯关心安娜,说明你现在也关心约克家族……我很高兴。”
西尔维娅嫣然一笑,握住爱人的手,蹙眉说道:“不过,我们现在面临一个重大隐患,我需要你的建议。”
“什么隐患?”维克多眨了眨眼睛,惊讶地问道。
“目前,德韦米克家族最棘手的问题是什么?”西尔维娅斟了一杯香气扑鼻的热咖啡,递到维克多的手上。
维克多喝了一口咖啡,试探着说道:“他们在外交上和贸易上都被孤立了?”
西尔维娅轻轻摇头,说道:“四百多名精锐在德韦米克领袭杀霍拉的车队,他们是怎么来的?怎么撤退的?藏在那?补给怎么解决?这种突袭还会不会发生?不先把这些问题搞清楚,任何一个领主都睡不安稳。”
两万人的男爵领可以动员数千民兵,但真正能拉出去作战的精锐一般不会超过500人。否则,领地的运转就会出现大问题。像熊团这样能够横跨无数领地,千里奔袭的军队,任何实力领主都拿不出来。
当然,熊团能够做到这种程度,主要得益于炼金人类的骨干作用。没有炼金塔,维克多有天大的本事也不可能把一支军队投放到千里之外。只是,维克多现在无法和任何人交待炼金塔的秘密。他想了想,略显得意地说道:“这些你不是都知道吗?我的走私商队收服了许多山寨,作为熊团的运输节点和后勤补给站。后面,无论索菲娅把黄金团拓展到那里,我的熊团都能在附近的山林里扎下根。”
西尔维娅沉吟片刻,颌首道:“不管熊团的战斗力如何,它的确是一支极具威慑力的军队。”
“亲爱的,你对熊团有兴趣?”维克多装作若无其事地问道。
“不感兴趣。”
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