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郑成帷在马车前翻身下马，上前走到车门边唤了声“母亲”。

车帘掀开，露出李砚卿不舍的脸，身旁的方姨娘手里捏着帕子，眼睛已经肿成核桃。

“母亲，不是都说了不用来送么，小娘……您别哭了……”

李砚卿一手揽着方花实，叹一口气：“我们本想着，远远看你一眼就走，没想打扰你的……你小娘若不来看一眼，估计要好几个晚上睡不着，我也实在牵挂，给你添乱了……”

郑成帷不免鼻酸：“母亲这说的哪里话，儿不是去打仗，很快就能回来的，小娘，您真的不用担心我！”

方花实点点头，依依不舍地看着儿子的脸：“在外面照顾好自己，添衣加餐不要忘了！”

“儿知道了，时辰快到了，你们快回去吧！”

李砚卿握着方花实的手：“绵韵和椒椒本来也说要来送你，可你们出发实在是太早了，昨晚椒椒又拉着绵韵喝酒，我们出门时两个丫头都还睡得正香……”

郑成帷闻言“噗嗤”笑出了声，方花实一脸的哀戚也淡了几分。

李砚卿伸出手来，掌心是一枚巴掌大的宝蓝色锦囊，“——椒椒给你求了一道护身符，叫你一定要随身带着，灵验得很，能保平安的。”

郑成帷脑中闪过上回分别时那个一跺脚头也不回的身影，笑着接过护身符，不无嫌弃地调侃：“这么扎眼的颜色，这丫头，尽让我出洋相！”

说罢却低头，将锦囊挂在了蹀躞带上，面上是显然的骄傲。

“好了，我们回了，你自己多保重。”

郑成帷点点头，看着马车掉头进了含光门，这才翻身上马。策马回到队伍中，发觉叔山梧似在失神。

“监军，时辰已到，可以出发了。”

马上横刀的人蓦然回神，沉声道：“出发。”

监军号令之下，一双双紧紧拉着的手被迫松开，道路两边哭声渐响，依依不舍的氛围中，大队缓缓开拔。

只有队首一人，孑然走在最前面，似乎这些儿女情长和他毫不相干-

从玉京去往槊方，路程其实并不算长。

只是越往北，地势越是崎岖，出了都城进入京畿地界，大大小小的山脉连绵不绝，行军的难度自然成倍增加。

按照郑成帷的计算，抵达槊方节度所辖范围的节镇靖遥，所需耗路程应在三天以内。然而他还是过于高估了这帮同袍的体力，这支配备精良不到两百人的队伍越过第一座山岭后，已然是哀声连连，只能暂时在洛水边就地休憩。

郑成帷将自己的坐骑牵到水边，任马儿饮饱了水，抬头望向西北方高耸入云的横山山脉，如此山河气势，胸臆中一时澎湃。

“‘自洛水以西，幅员千里，多大山深谷，阻险足以自固’——此等情形以往只是在书上见到，今日可算开眼了……”

“是啊，一山之隔的关内，土地肥沃，水草丰美，难怪自古以来一直是兵家必争之地……”

郑成帷转头，严子行不知何时走到了身边，一只手按在他肩头，冲他和善地笑了笑。

“等到出了关面朝着茫茫大漠，严司直或更能体会，所谓异族狼子野心，其实也不过生计所迫。”

二人转身，叔山梧正站在他们身后不远处，语气沉静。

严子行笑了笑：“听闻监军大人自小生长在边境，此次出关，是否有重归故地的轻松之感？”

叔山梧瞥了一眼水边三三两两坐无正形的禁军士兵们，语气淡淡：“带着如此负累，谈何轻松？”

严子行失笑，挑眉道：“听闻这一百余人都是监军亲自挑选，禁军十万精兵，竟挑不出几个像样的随行么？”

叔山梧看了严子行一眼，没有说话。

郑成帷心中清楚，所谓禁军指挥使，统御北衙六军十万在册精兵，实则大部分被袁振直接把控，倘若认真盘点起来，七八万用于防卫京师擅动不得，加上还有一支神武军常年戍边在外，能够为叔山梧真正调用的，恐怕不足千人。

“不过槊方此行，兵马是否能战倒在其次……”严子行若有所指地说道。

郑成帷下意识转头，看着眼前就地休憩的士兵们。叔山梧此行所挑的随行人选，避开了加入禁军三年以上世袭军户出身，大多都是职阶较低，兵部新募的底层士兵，除了自己以外，几乎没有校尉以上的。

“——就是不知他们这样的体力素质，明日能否按计划抵达靖遥了。”

叔山梧正要说话，忽然神色一凛，转头朝着密林的方向看去。郑成帷顺着他的视线，很快便听见隐隐的马蹄声，旋即便有人影从林中现出身形。

这是一支约莫二十来人的骑兵队伍，个个身骑高头大马，唯有领头的身形短小精悍，一身铠甲，竟也是禁军装束。

水边就地休憩的士兵们这时方才一个个后知后觉地站起身，有的人手里还捏着啃了一半的干粮，与对面齐整利落的骑兵队伍形成鲜明对比。

那领队翻身下马，走到叔山梧面前，笑着拱手行礼：“指挥使大人，在下神武军统领鱼乘深，参见大人！”

郑成帷顿时面露讶色。