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“可她是先成为我四儿媳的丫环，在我府中待过一段时日才失踪的。”叶阁老道。

“这很简单，一定是这奶娘之女发现了叶四夫人的秘密便借此威胁于她，叶四夫人自然是先用好处稳住她，之后再杀人灭口。”姬渊淡淡道。

“那其他人呢？”叶阁老又问。

“叶家在青州不是也有产业么？那个死掉的掌柜曾在青州待过一段时日，怕是曾经见过锦瑟吧。”姬渊笑了笑，又道，“而那个死掉的管事与那个掌柜是酒肉朋友，又与叶三爷那位香姨娘有所苟且——”

叶阁老的脸色很难看。

“自古良贱不通婚。若是让人知道叶四爷以妓为妻，怕是叶四爷此生仕途都会断送。”姬渊看叶阁老一眼，“叶阁老你怕是也不会容忍吧。”

叶阁老沉默，他自然是不能容忍，叶家满门清贵，非那等不知礼教的商户之家，纳妓为妾也就罢了，但是以妓为妻不仅仅会断送叶四爷的仕途，还会影响整个叶氏家族的声誉，甚至影响儿女亲事。

若叶四夫人真是妓、女身份，他无论如何都会逼叶四爷休妻，而且真正的周家小姐若真是叶四夫人所杀害，别说让她为妾，他会亲自将她送官处置。这等心如蛇蝎之人，自然不能留在叶家。

“为了掩盖自己身份秘密，为了能与叶四爷长相厮守，叶四夫人自然只有杀人灭口一途了。”姬渊最后道，“有时候欲、望会促使人做下很多不可思议之事。”

只是想一想，叶四夫人嫁入叶家近十年，这十年来她在叶府众人面前一向表现得温婉善良，从不与人脸红口角，反而对几个妯娌处处退让。这么一个人事实上却这般心狠手辣，满手鲜血，叶阁老单是这样想着就不免觉得可怕。

眼见叶阁老沉默，姬渊问道，“叶阁老还是不信我所言么？”

“我信。”叶阁老冷冷抬眼看姬渊，空穴不来风，姬渊说得有理有据，更何况还有那四具在叶府发现的尸体在，他不想信都不行。只是，他又问，“可我叶家之事，你为何如此清楚？”

他身为叶家之主，却对叶府中之事知道得却还不如姬渊清楚。如此一想，这姬渊竟是比叶四夫人还要可怕。

姬渊笑而不语。其实叶四夫人这件事，是当年叶家倾覆之时被人给揭发出来。当时韩忠就利用这件事，往叶家所有人身上泼脏水，向皇上诬告叶府上下欺瞒皇上，为了掩盖叶四夫人的身份而杀人灭口。又称叶阁老自身立身不正，却还时时刻刻装模作样，虚受方直之名。

皇上自是恼怒不已，他认为叶阁老处处以劝诫之名与他顶撞，偏偏每次都因叶阁老立身太正让他毫无反驳的底气，只能忍气吞声，结果叶家自身却行事如此，他简直觉得自己受到了愚弄，自然对叶家人没有手下留情。

姬渊知道这件事此生也是迟早要被揭出来的，与其到时候被他人所利用，还不如就由他揭穿此事，借机逼叶阁老退位。

“姬渊，既是我叶家人自己立身不正，给了你可趁之机，我也无话可说。”叶阁老冷冷盯着姬渊，又问，“但我还是要问上一句，你为何要与叶家为难？”

他可不信姬渊是想为那些死去的人伸张正义，若真是如此，姬渊完全可以直接明示于他，要求他惩治叶四夫人。可姬渊却偏偏要在皇上面前将此事闹出来，闹得此事尽人皆知，这分明就是冲着叶家，冲着他来的。

“因为我希望叶阁老你从内阁首辅的位置上退下来。”姬渊回答。

“我退与不退，与你何干？”叶阁老面色冰冷，“你不过一介优伶戏子，也敢插手朝政！说，到底是谁授意你如此为之！”

“无人授意与我，是我自己希望叶阁老你退。”姬渊眸光淡淡，道，“若是叶阁老你不肯退，那我就只好把叶四夫人一事宣扬得尽人皆知。”

待到那时，叶府会再一次被推上风口浪尖，又会有无数官员上书逼叶阁老退位。

“你要挟我？”叶阁老冷笑一声，“我叶家娶妇不慎，用不着你宣扬，我也会处置得明明白白。”

“阁老大人不会以为仅凭着叶四夫人一人就可以杀掉这么多人却丝毫未被人察觉吧？这四具尸体里可还有两个身强体壮的大男人。”姬渊微微笑，“情到深处，往往便会不自觉地为对方做尽一切，叶四爷对叶四夫人当真是情根深种哪。”

叶阁老的脸色又是一变，他听明白姬渊的意思。无论是处理尸体还是杀人，叶四夫人是不可能一个人杀掉两个大男人再把尸体丢进枯井，她自然是有帮手，而这帮手很有可能就是叶四爷。

也就是说，叶四爷明知叶四夫人的身份，却还与她联手瞒骗叶府中人，更为了替叶四夫人隐瞒身边，帮她杀人灭口。

叶阁老闭上眼，深深吸了一口气，娶进门的媳妇也就罢了，可他实在很难相信他教养出来的儿子会是这等心狠手辣之徒。但是——

他又睁开眼，看着姬渊冷冷道，“若犬子当真助纣为虐，我也绝不会姑息他分毫，自会亲自将他送交金陵府尹法办！”

“纵然如此，叶阁老也是逃不过一个教子不善之罪，叶府也一样会饱受非议。”姬渊道，“到时候，叶阁老的政敌又会如何利用此事对付叶阁老，我想叶阁老一定想象的到。”

“那又如何，我为官多年，什么样的大风大浪没有经历过，又何惧这一点非议。”叶阁老冷冷笑道。

“阁老大人一身铁骨自然是不惧这点风雨，可叶家子孙却未必经受得住。”姬渊冷下脸来，道，“阁老大人难道不曾想过，有朝一日待你与太后百年之后，还有谁可从你的政敌手中保下叶家？待到那时，苏氏满门，就是叶氏族人的下场！”

“身为叶氏子孙自当尽忠报国，怎可望危而退，明哲保身！若大魏朝廷清流之士人人如此，魏国还有何安定可言！”叶阁老冷笑道，“我叶家子弟绝无胆小鼠辈！若我子孙只能依靠着我和太后的庇佑，连自保也做不到，他们就不配姓叶！”

“叶阁老还是这般固执呢。”姬渊轻轻摇头。他看得透的，叶阁老自然也看得透。只是叶阁老终究是低估了韩忠那些人有多狠，高估了叶氏子弟的本事。又或者说于叶阁老而言，尽忠报国之念与忧国忧民之心早已在他心中扎根深种，渗入骨血，绝难舍弃。而如今朝中形势，也让他不敢退，不能退。

“告诉你身后那些魑魅魍魉，莫要指望用这等鬼蜮伎俩逼我让位，这大魏朝有我在一日，他们就别想越雷池一步！”叶阁老冷冷道，他可是半点不信姬渊身后无人指使，否则姬渊与他无怨无仇又何必要与叶家为难。

姬渊叹息一声，终是从怀中拿出叶太后交与他的羊脂白玉佩放在桌面上，道，“阁老大人可认得这个。”

叶阁老看见那块玉佩上的“檀”字，顿时一怔，凝眉道，“你怎会拿着这块玉佩？”

“若说我身后有人的话，那大约就是太后吧。”姬渊淡淡道。

叶阁老一脸不信地将那枚玉佩拿在手中细细观看，玉佩上的每一处雕工他都很熟悉，因为这是当年叶太后让他为一直养在太后的寿康宫里的那个名叫沈檀的少年准备的七岁生辰之礼。可惜沈檀偏就在七岁那年走失。

他到现在还记得当时他把这枚玉佩交到太后手中时，太后握着玉佩失声痛哭的模样。以太后待沈檀之重，是不会轻易将这枚玉佩做为信物交与他人的。除非——