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卡桑镇的郊外是无边无际的幽暗森林,莽莽森林的边缘离小镇不到三公里。
蜿蜒的小河流经小镇,在镇子的下游汇成一个湖泊,它给小镇带来了宝贵的饮用水,也浇灌了大片的田野。
湖泊的南面,坐落着十几座伐木场,旁边的空地上堆满了粗大的原木。伐木工人将幽暗森林边缘的树木砍伐下来,再由伐木场加工成便于运输的木材方料。
木料生意才是卡桑镇的主要收入来源,每年这个季节总会有许多商队到卡桑镇贩运木材,他们在运走木材的同时,也带来了许多货物。
随着商队的到来,卡桑镇渐渐繁荣起来。由营地变成村庄,最终成为下辖六个村子的小镇,如果加上前来找工作的自由民和往来不息的商队,卡桑镇的人口超过八千。
如此多的人口,教会当然不会视而不见,一座光辉教堂就矗立在镇中心。教堂精致而庄严,是镇上最美的风景,也是卡桑镇的荣耀。往日,镇民总喜欢在闲暇之余到教堂广场聆听悠扬的钟声,相互问候寒暄,一副其乐融融的景象。今天,教堂广场上却看不到一个镇民,几十个全副武装的士兵站在广场外围,气氛显得格外紧张。
这些士兵高大强壮,眼神锐利,装备着短矛圆盾和精良的锁子甲,肩甲上还篆有舒尔茨家族的纹章。卡桑镇的居民躲在角落里,纷纷猜测这些精锐士兵究竟是那位骑士大人的亲卫。但无论是那位大人驾临,肯定是为了那伙打伤治安官的盗匪而来。
教堂的主持神父从治疗室内出来,克鲁瑟。舒尔茨连忙迎上去,行了一个骑士礼。
“汉森神父,葛瑞治安官现在怎么样了?”
“赞美吾主,白水晶送来的很及时,葛瑞大人已经没什么大碍了,再休养几天就能恢复。”汉森神父无精打采地说道,连续使用三次治疗神术让他有些疲惫。
克鲁瑟松了口气。当听说卡桑镇的治安官被一伙盗匪打成重伤,神父急需纯净的白水晶才能保住他的实力,领主舒尔茨男爵命令克鲁瑟连夜驰援。克鲁瑟一路急赶,终于没有让葛瑞变成残废。
“至高无上的光辉之主,感谢您的护佑和眷顾,也谢谢您,汉森神父。”
克鲁瑟转身向治疗室走去,汉森神父却对他说:“克鲁瑟骑士,关于那伙人的身份,我保留自己的意见。我并不认为他们是盗匪。”神父想了想,继续说道:“至少,在打伤治安官之前,他们不能算盗匪。”
神父的话让克鲁瑟心中一动,他谦逊地问道:“神父,您认为他们是什么人?”
“他们自称是自由民商人,我在他们身上也看不到盗匪的凶残与桀骜,相反他们都是吾主虔诚的信徒,还为吾主领回了好几位迷途的羔羊。”
“迷途的羔羊?”
“是几个失去家园的山民少年,都是些心思纯净的可怜孩子。愿吾主护佑他们。”
腰带里的两颗琥珀让神父的语气愈发悲悯,克鲁瑟眼角微微跳动,无奈地说道:“我先进去了解下情况。”
卡桑镇的治安官葛瑞躺在床上,几名教会侍从正将夹板和细亚麻绷带从他身上解下来。看到家族骑士克鲁瑟勋爵进来,葛瑞感激地说道:“克鲁瑟大人,万分感谢!要不是您及时送来了白水晶,我恐怕就要残废了。”
“先别急着谢我,这都是男爵大人安排的。如果你没有一个合理的解释,大人会很生气!”
克鲁瑟语气平淡,葛瑞却打了个冷颤,他急忙说道:“大人,请听我解释。”
“说!”克鲁瑟坐到椅子上,摆了摆手,几名侍从鱼贯而出。
葛瑞整理了下思路,说道:“五天前,镇子里来了一伙人,他们推着几辆小车,自称是商人。大人,您是知道的,每年这个时候小镇里的商队特别多,所以我们也没有刻意留意他们。卫兵检查完货物,没发现什么特别的东西,收了税以后就放他们进来了。这些人先到教堂做了祷告,听说还捐了一些钱,这也是商队的一贯做法,没什么奇怪的地方。
第二天,他们开始向商铺兜售货物,那些货物挺抢手,很快就引起了别人的注意,但这些商人该交的钱都交,该打点也都打点了,所以没有人为难他们。然后,他们采购了许多食盐,粮食,布匹却没有购买木材,这才引起木材商行的注意。
商行的人调查后发现,这些商人根本没有车队,也没有任何家族徽章。他们把情况汇报给我,我总不能为这点事情就直接抓人吧。我就把和他们交易的商行老板都召集了过来,这些人一个个躲躲闪闪,纠缠了好半天,才把交易的货物拿出来给我看。这么一耽搁,那些商人已经离开了镇子。而那些货物都是山林的奇珍,有羚牛皮、兽角、蜂蜜,还有草药,菌干之类的。
卡桑镇附近没有山林,所以他们不可能是山民。我想到领主发过来的公文,附近的墨菲男爵要求我们查缉一伙盗匪,这些盗匪抢劫了墨菲男爵领的一个山村。于是,我率领骑兵去追捕他们,结果遭到了伏击,那伙盗匪也遁入幽暗森林。”
克鲁瑟未置可否地点点头,葛瑞的说辞半真半假,漏洞百出。卫兵检查货物,就算不认识货物也会向镇长汇报,葛瑞不可能不知情,何况那些商人怎么敢搪塞治安官?以克鲁瑟对葛瑞的了解,应该是这伙所谓的“盗匪”刚刚进镇就引了葛瑞和镇长的注意,正好墨菲男爵的通报中说,盗匪抢了许多珍贵的琥珀、草药和羚牛皮,价值上千金索尔。不管墨菲男爵的通报有多少水份,这些“盗匪”出售山货是真的,但葛瑞和镇长两人没有发现他们出售琥珀,于是决定悄悄地发一笔横财,所以他们没有在镇子里抓捕,而是等这些“盗匪”离开镇子后,再杀人夺货,没想到竟踢到了铁板上,死了3个士兵,重伤9人,轻伤15人,其中7人手臂残废,而身为见习骑士的葛瑞也被打断了4根肋骨和脊椎,险些成了废人。
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