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日出时分,外观雍容、内饰华贵的皇家专列从勃兰登堡开出。一身华丽戎装的德皇威廉二世得意洋洋地坐在餐桌旁,煎蛋、香肠、培根、蘑菇、番茄、土司一一下肚,看得出来,好心情让他胃口大开。
善于察言观色的皇室侍从官一言不发地看着皇帝在餐桌上风卷残云,直到他解下了餐布,方才开口道:“陛下,海军内阁长官冯-穆勒将军、陆军第一军需总监施泰因将军将在普利茨车站上车。”
德皇却不吱声,而是怔怔地目视前方,过了好一会儿,他终于打出了一个响亮的饱嗝,遂心满意足地点点头:“喔,知道了。”
侍从们撤去餐盘,端上雪茄和报纸,威廉二世悠悠地抽着烟,很是随意地翻了翻面前的几分报纸,俨然觉得大篇幅陆军越过边境向法国腹地挺进的报道索然无味。瞥见侍从武官走进车厢,他老远就问说:“嘿,罗斯,给我们带来什么好消息了?”
步态矫健的侍从武官显然知道皇帝在期待着什么,他回答说:“是的,陛下,舰队司令部拍来了一份很长的密码电报,所以我们花费了一些时间解译和校对,内容非常震撼,绝对鼓舞人心,您看!”
威廉二世将雪茄放在烟灰盒上,右手接过电报夹。为了迎合他的需求,上面的字迹写得非常端正,字体也比较大,所以上下分了好几张电报纸。
接下来约莫有一刻钟时间,威廉二世安静地读着电报,飞扬的眉角诉说着他此刻的愉悦心态。
驶近站台,专列缓缓减速,车窗外可见荷枪实弹的士兵,而从两个不同方向赶来的高级军官海军上将穆勒和陆军中将施泰因,在副官们的簇拥下静静等候着列车的停靠。他们昂着脑袋,挺着胸膛,表情却显得有些不太自然。
列车挺稳之时,威廉二世已是第二遍详读电报。这份电报就像是一块大磁铁,牢牢吸引着他的注意力,直到侍从官在旁提醒,他才意识到将军们已经到来。
“来,坐吧!”德皇荣光满面地招呼穆勒和施泰因在餐桌对面落座,询问他们是否已经用过早餐。得知两人皆已填饱了肚子,他便请两人抽雪茄,然后对穆勒说:“这份最新的战报看过了吗?”
穆勒接过电报看了一眼,摇头。
“昨晚我们击垮了英国海军。”德皇喜形于色地对一旁的施泰因说。在陆军,第一军需总监的作用相当于副总参谋长,小毛奇在成为总参谋长之前也曾在这个位置上干过好几年,并且获得了称职的评价。
“噢?”施泰因很是惊讶地瞪大眼睛。
威廉二世非常肯定地点点头:“一场无可争议的胜利,我们至少击沉了12艘英国主力舰,代价仅仅是一艘主力舰和三艘老式战列舰战沉,另外还损失了一些巡洋舰和鱼雷艇。北海之上,德国舰队已横行无阻。”
在这之前,穆勒显然已经知悉了海战的许多情况,他一边阅读电报,一边别有意味地说:“经过了这让人极其意外的一个夜晚,就主力舰艇的数量和吨位而言,我们已经超过英国海军成为世界第一了。”
公海舰队的出击计划经由德皇亲自批准,出于保密的需要,德国高层圈子里知道这一方案的人寥寥无几,与提尔皮茨并非一派的穆勒显然也被排除在知情者的行列之外。
德皇拿起雪茄,胜利者的姿态使得那对高翘的胡须更显傲气。
海军的大胜虽然掩盖了陆军的光芒,但站在国家的高度,这绝对是一个值得所有人欢庆的消息。施泰因说:“那真是太好了!战争才刚刚开始,我们就击败了一个强大的敌人,胜利必将属于伟大的德意志,属于伟大的德皇陛下!”
“哈哈……”威廉二世毫不掩饰地大笑起来。
读着电报的穆勒忽而叹道:“‘阿尔伯特国王’号的损失真是可惜,居然是被垂死挣扎的敌人发射的一枚鱼雷……”
“这有什么!”德皇满不在乎地说道,“舰上的军官和水兵几乎没有损失,他们很快就可以补充到新建成的战列舰上去。掌握了对海洋的控制权,我们就拥有了一切。有我们的‘霍亨索伦天才’,德国海军将会拥有更多超一流的强大战舰!”
穆勒今天似乎有意要跟威廉二世唱“反调”:“如陛下所愿,我们打破了英国海军不可战胜的神话,接下来的形势对我们非常有利,英国海军将无力封锁北海,军心士气也受到了沉重的打击,如果能够再给他们一两次重创,我们完全有机会迫使他们单独退出战争。只是,在这之前,我们的海上航运线将一直处于冻结状态,所有的商船只能继续呆在港口等待,国内物资会越来越紧缺。”
威廉二世胸有成竹地说:“英国海军确实还有继续战斗的实力,但他们是否有继续战斗的底气,我本人持怀疑态度。这个时候,我的乔治堂弟肯定已经知悉了舰队惨败的情况,他应该会好好考虑我几天前的和平提议,这也是个恰当的时机只要将责任推到内阁头上,让那些职业政客去承担责任,他依然是英国人民尊敬的好国王。”
对此,穆勒不发一言。
“不必担心,这场战争用不了几个月。”威廉二世转向施泰因将军,“我说的对吧?”
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