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“难不成又是圣彼得教宗送来的口水文?”博希蒙德看了大伙儿眼,便划开了封漆,展开一看,“坦克雷德与劳尔的偏师几乎全军覆没!”
“是的,劳尔在临死前把坐骑让给了你的外甥,但是坦克雷德也身负重伤了,很长时间恢复不了。”一名叫哈弗莱的伯爵如此补充说,他与其他人都已得知了前线的战况,“公侯阁下,据说情况很惨,一半人丧失了性命或者被俘,仆从的轻装士兵都完蛋了。”
“掳掠的财货也都完蛋了”博希蒙德显然更关心这点。
“不仅如此。”哈弗莱指了指,意思叫公侯继续往下看。
“无耻的敌人,还索求赎金,居然一位骑士开到了一百五十个苏银币的砝码。我老爹当年绑架修女,都比这要慷慨仁慈。”博希蒙德发出了愤怒的声音,“落款,落款,让我好好看看,这用与他心灵一样肮脏的墨水写就的魔鬼与狗的名字,斯蒂芬高文——好像有点熟悉”接着,阿普利亚公爵就背对着所有人,心中回想起了那段耻辱:那一夜,被一名持无鞘剑的瓦良格蛮子差点袭杀;那一夜,他遭到希腊守捉官俘虏;那一夜,他与臭气呼呼的隐修士彼得锁在船舱里,连小手都不得自由。
而今,斯蒂芬高文的落款边,还带着两位将军的连署,那就是狄奥格尼斯,还有泰提修斯。这三个混账般的狗东西,居然将我的属下摧残成这副模样——在以往许多个夜里遭到伤害的公爵大人,气得几乎都无法自持了。
但是一帮伯爵男爵还继续对着他不折不饶,要求他必须为被高文俘获的二十几名骑士缴纳赎金,博希蒙德回头哀求大家,表示现在专力将阿马尔菲攻下,那时候任何金钱都不会成为问题。
“可是希腊敌人将赎金的期限设为了一个月,我怕在眼前这座城市陷落前,他会将二十五位骑士的首级送过来,那样对士气与人心的打击就太大了,公侯阁下!”哈弗莱等人明显表示了恼火与无法忍受,“您得知道,这被俘的,和死去的,许多都是在场人的亲戚友人,和忠诚的部下。”
“死去的也要钱?”博希蒙德嘴巴都合不拢。
“是的,想要赎回尸体下葬的话,是每具五十个苏,卡拉布里亚没有位阶的士兵,是每具五个苏。”
博希蒙德摆摆手,表示后者无需考虑,随便那个高文如何处置尸体都不重要。接着他垂下头,看着被狂风吹倒的山崖下的草地,最终下定决心,对众位领主及骑士们宣布,“我会尽快向比萨人筹措这笔赎金,以我公侯的身份作为抵押,来借钱赎回俘虏们。”
这时候,在勒班陀城,高文正拍着手,木扎非阿丁与两名军仆牵着一匹银色的暴烈的公马,在他的周围打着圈,“好家伙,看看他的额头,看看他那鬃毛与眼神,就像头狮子,果然诺曼人能培育出优秀的战马来。”
这是坦克雷德败退后,高文军队的缴获之一,从七十匹战利品里精选出来的,是伦巴第战马,今天刚安上了鞍,套上了笼头,还打上了马掌钉,高文还给他取了个名字“快银”,而后声称自己就是“快银”的主人了。萨宾娜这时有些哀怨地挨在主人的身边,不断嗅着他的衣甲,表示对快银的妒忌,惹得高文也不断地抚摸着她的脖子,“冲锋的时候是快银,平日便是你,我的女主人。”
其余的马匹与缴获,包括英格丽娜的馈赠,高文一部分赏给了士兵,一部分留在了公库当中,当营中的军仆走下了船舱,给铐在长桨上的水手们分发钱财时,皇帝盖着御玺的委任文书,来到了勒班陀。
其时,高文正在高台之上,对着一名来自贝内文托的弩手训话,“你确认是你在先前的战斗里,射中了那个叫劳尔的诺曼指挥官?”
“是的,虽然是伯爵指挥官您最终取得了他的性命,但是我的三名战友都可以验证射入他腹部的那支弩箭是我射出的。”那戴着头盔的弩手,半跪在高文的面前说到,后面跟着的是他的验证同袍。
高文站起来,将装着五十枚赛里夸银币的袋子放入他的手中,接着就又是两个木筒,一粗一细,拴在对方的肩上,“这是科林斯城的梅萨迪尼家族的女主人送来给像你这样的勇士的,粗的这个里面装着六丝的绸子,要知道罗马皇帝发饷最多就是三丝与四丝罢了。细的这个,装着希腊出产最精细的亚麻布,一卷能装入这根拐杖大小的筒中。此外,我将你擢升为列长,俸禄翻倍。此后士兵对待敌人,不问对方阶层,格杀后都必有如此赏赐。”
接着,高文忽然举起了泛着幽蓝色锋芒的磷火之剑,吓得那几名士兵往后紧退了几步,“诸位,不管你们是来自皇都的特科波士兵,还是帝国凯撒的私奴,还是乔治典厩长的余部,我们此刻的目标就是意大利,那是片非常富饶的地方,数不清的海港、浴室、集市,黑眼睛黑头发的女人,小麦、葡萄、橄榄、大理石、黄金、白银,蓝色的海洋,美丽的湖泊,现在它却四分五裂,被异端、异教徒给玷污蹂躏,而我本人刚刚被皇帝陛下委任为新的‘巴里总督官’、‘卢卡尼亚及卡拉布里亚军区大公’、‘第一带剑贵族’,我将率领你们所有人,光复帝国在那里的辖区,将陛下的紫色旗帜插满亚平宁半岛,展开荣耀一生的大冒险——你们都见识过我的这把剑,有人说他是魔剑,但恰恰相反,这把剑是我在尼西亚被异教徒突厥俘虏后,当我手足带着镣铐时,圣米哈伊尔(等同于西欧的圣乔治)降临在我的面前,用此剑斩开枷锁,让我重获自由,并请求我前往圣尼古拉之地,引导带领伟大的基督复兴之路。我蒙神启,因获神兵,昭显神眷,必行神意。这便是圣米哈伊尔的屠龙之剑,这便是圣尼古拉的信仰之矢!”
在场的所有士兵都惊骇住了,他们想到了,这把剑果然是圣物,而后他们士气奋发,纷纷跪拜在了高文的脚前,“愿似神者指引着我们的前路,愿我们前往意大利的征程得到所有神祇天使的加持。”
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