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帝国公主的典礼刚刚结束,皇帝的水师船舰,就扬起风帆,在雪化后的清寒早晨,在金角湾的灰蓝色水面上布设了浮板,随后将两座塔楼间的巨大铁链安放其上,把满是浮冰的整个海湾给封锁起来。接着划着潘非利亚轻船的士兵们,带着腰刀和弓箭,气势汹汹地布满在海边与城内的水道当中,寻找个棕色头发蓝色双眼的瓦良格蛮子,外带名身形娇小黑色头发茶色眼瞳的少女,并逼令整个皇都里的船只不得随意行驶,甚至连捕鱼的当地小舟都在控制范围内。
侍卫长米哈伊尔,带着五百名特科波、库曼骑兵,执着皇帝御赐的旗帜,旋风般赶到了朝圣者营地当中,“皇帝陛下委任鄙人为与红手大连队的交涉职务,因为斯蒂芬高文是陛下的臣仆,任何外人不可以阻拦!”
但待到米哈伊尔赶到大连队营地前,不由得倒吸口凉气:这座营砦,已经形成了座临时性的堡垒。
原来,当其他的朝圣者营地,只会傻乎乎用皇帝赐予的钱币,再去购买皇帝提供的物资时,高文暗地里,只通过威尼斯和阿马尔菲的渠道,来购买粮秣,并且将皇帝送来的钱给贮存起来,交给了加利波利修道院,由德西德里乌斯教长用这笔钱,暗中募集工匠,再加上大连队自身的匠师连队力量,用木材和石块构筑了濒临海岸的半月形营垒——戈特沙尔克的三万朝圣者的帐篷,围在其外,高文还从巴里城与威尼斯自主运来货物,设立营市,与皇帝的渠道一起竞争。
这导致阿莱克修斯近段时间的国库入项,减少了四分之一,大量拜占特金币外流到了高文的腰包,但皇帝因为先前专心操办安娜的婚典,并未来得及解决此事。
营垒的塔楼上,米哈伊尔看到了穿着黑袍。腿有些跛的彼得(他因仅仅在皇帝阿格尼斯地牢里呆了数日,就被里面的毒气给熏坏了脚)居在其上,用沙哑的声调,“尊贵的皇帝侍卫长。不知道此行前来有何见教。”
“陛下下令,邀请各位朝圣的公侯爵爷们前往大皇宫,接受帝国的款待。”
“是因为帝国公主的婚事吗?”
“是这样,另外皇帝也下达指令,诺曼人已经完全渡过海峡。帝国水师船队已精疲力尽不堪重负,所以在此往后一个礼拜内,皇都的各处大港小港暂时封存,待到盛宴结束后,陛下会继续动用一切力量,将诸位送往小亚细亚。”
彼得冷笑两声,他现在已经完全不信任和这希腊皇帝间的承诺,于是便对侍卫长公开说到,“若是我方自有船只,可否渡海。还是伟大的陛下会动用他‘不堪重负’的船只,对我方加以拦截乃至击沉?”
这话即刻让米哈伊尔瞠目结舌,现在隐修士的质询,让他和皇帝陷于了悖论当中:假如陛下派出水师舰队,不让朝圣者渡海,那么就让陛下先前的言辞破产;但是若是仍由朝圣者行动的话,那么海面上就必然会乱成一锅粥,这也破坏掉皇帝陛下的计划目标。
看着侍卫长怏怏不乐,隐修士彼得笑起来,“请回告陛下。高文大公已经遵守布拉赫纳宫先前颁发的册封诏书,带着锦册兄弟会与大连队部分士兵,渡海前去救援被突厥人围困的信徒们,这种微小的任务。相信就不用惊动陛下的御座了。”
米哈伊尔抬起脸来,满是复杂的心情,而彼得大约明白了,毕竟在他宅邸里的地下室里被皇帝囚禁过数日,“勇敢而忠诚的侍卫长,现在圣职长上确实不在营地当中。他是下定了很大的决心,是去做某件攸关的事情了,我不知道你是否清楚。但无论如何,高文与我都会将伟大的朝圣事业进行到底,并不负这个帝国。至于我本人,是会代替高文,前去大皇宫参加宴请,并且极力为陛下收拾局面,现在戈弗雷、鲍德温都愿意效忠于陛下了。”
“如此,希望高文能在小亚细亚与圣城,得到他所希冀的,也希望他能够好好爱护阿帕忒菲罗忒斯,这个姑娘为他的牺牲太大了!”米哈伊尔报出了个让隐修士不明所以的希腊文姓名,就转身带着士兵们,骑马离开了。
“难道又是与女人有关还说什么下定决心去做人生最大的豪赌”彼得对这位义兄弟的积习也感到麻木般的习惯了,便摇摇头,而后他扭转了身躯,朝着阳光普照来的方向,对大连队营垒的那边望去:人马喧嚣声里,军仆、士兵正在扛着各种器械,朝着海滨涌去,比雷尔的“伦巴第民军团”把如林的荆棘枪、野猪枪、意大利矛扛在肩膀上,陆续登船;穿着罩衣的锦册兄弟会战士们,在另外侧港汊处,登上了同样简易的船只。
今日是个雪消云散的好日子,虽然冰冷的海水重重叠叠卷来,但在营帐内,韦萨特梅洛与乔瓦尼,还是接见了从海峡那边拼死前来求援的年轻人多鲁斯兰伯特,“安心,大公已经规划好了船只、粮秣和武器,你现在充当向导,大连队这就前去救援奇维特与尼西亚一带的朝圣者。”
“是著名的信徒保护者高文大公嘛!先前一直没有能见到他的尊颜,没想到这次能有幸在他的麾下,与凶残的异教徒作战了。”虽然多鲁斯的身体还未完全自虚弱里恢复过来,但语气里却掩饰不住激动。
梅洛有些尴尬地笑笑,“可是大公不亲自领导这次的救援作战,而是委托给我来指挥。”
这下,轮到多鲁斯失望了:也许这位大公,与其他的公侯爵爷相同,都去希腊皇帝的宫殿接受册封了吧?
另外处营帐内,罗马火工程师萨穆埃尔法正长吁短叹地躺在那里,布兰姆森与两名随军朝圣的女医师立在他的身边,而守捉官狄奥格尼斯与妻子古丝云手被锁链,拴在了柱子上,在角落里蹲着。
“今天就把你们给放归回去,守捉官你还是回去你那沼泽地里般的帝国吧,那里合适你。”布兰姆森既是对释放命令的宣告,也是对狄奥格尼斯的揶揄。
“早晚你们那肆意妄为的蛮子大公,是会被陛下击败并处决的。”守捉官毫不屈从,随着丈夫这句话,蹲地上的古丝云即刻精准配合,对着布兰姆森的脚下啐了口吐沫,表示轻蔑,及对丈夫的附和。(未完待续。)
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