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结果村民一见到这群朝圣归来的诺曼人,简直比看到突厥人还要胆战心惊,长老和跪下来的其他人,吓得和筛糠似的,不敢起来。
也难怪,对拜占庭统治地区的希腊人来说,“诺曼”这个人群的称号,和匪徒、海盗、杀人狂、抢劫犯是等同在一起的,哪怕是再顽劣的孩子,只要母亲和保姆说起“诺曼人坐着龙头战船,举着火把来到了”,便立刻吓得大气都不敢喘,只能乖乖睡觉。
对于拜占庭罗马帝国,他们最熟悉的诺曼人,并非是二十余年前在英格兰登陆的“征服者威廉”,而是臭名昭著的特维尔家族,这个家族在哈斯廷斯战役里还是个名不见经传的贵族,但他们很快在意大利生根发芽,其中尤以“诺曼三兄弟”最为凶悍著名,即老大“铁骑士威廉”、老二“狡猾者罗伯特圭斯卡特”和老三“西西里征服者罗杰”,这群无法无天的诺曼骑士,乘坐维京战船和剽悍的战马,与一切阻挡他们的人为敌——拜占庭希腊人、新月教徒、伦巴第人,乃至是圣彼得宗主即教皇他们都不放在眼里。短短时间内,诺曼人就在意大利南部的塔兰托,和西西里巴勒莫,打下了片江山,并肆意劫掠攻击亚得里亚海沿岸拜占庭罗马皇帝的地盘,烧杀掳掠,无恶不作,由是所有希腊人对他们是噤若寒蝉。
“有牧师可以提供礼拜吗?”那带头的诺曼贵人再度大声问到,声音在空气里回荡着,但没人敢应答。
“我可以。”这时候,高文身边的彼得走了出来,用奥伊语说。
那贵人再度哈哈笑起来,“没想到在这里还能听到诺曼底地区的方言,真是亲切极了,若是我没猜错的话,你也是位朝圣者?”
“是的,隐修士彼得,在尼西亚地带,我所在的朝圣者队伍全被尼西亚埃米尔的骑兵杀死,只有我侥幸活了下来。”
那贵人隼般的眼光,扫了下,而后从红胡子下的嘴唇里,吹出个唿哨,他臂膀上的鹰即刻腾起,落到了身后奴仆举得鹰架之上,“我可以说,是你身后的这个高大的,长相与我们有些类似,一看就不是短小懦弱的希腊人的家伙,救了你?”
“是的,他叫斯蒂芬高文,是个逃脱出来的被俘朝圣者,但我在蒙救时还看到了白马银甲的圣乔治,我坚信我的得救,是主的神迹!”
听到神迹这个词语,那贵人与所有的诺曼骑士都面目肃穆起来,他们绕着彼得,站成一圈,而后半跪下来,将佩剑拔出,平端着,剑尖顺着举着十字架的彼得的脚跟朝下,待到数句礼拜赞美歌结束后,所有人再将剑双手反着握住,齐喊“阿门”,轻吻剑柄,接着挨个起身,收剑入鞘。
接着,贵人的眼睛盯住了穿着突厥武士铠甲的高文,嘴角泛起了带着杀气的笑意,“你有把没入鞘的剑,这在主的礼拜前,是不恭的。”
“我这把剑是无法入鞘的,它受到了火狱魔鬼的诅咒。”
“有趣。”贵人第三次哈哈大笑,接着他踩住了马镫,很娴熟地翻身上马,而后一位披着斗篷看不清楚面貌的上前,与他耳语了几句,他就对彼得喊到,“可敬的隐修士,带着这个有趣的家伙,随我们一起上路吧,这地区是不安全的,尼西亚埃米尔所属大队的突厥骑兵,就跟在我们的后面,距离这里很近了,叫村民们也逃走去吧,马上连普鲁萨都要完蛋了!”
这时候,菲奥比斯税吏忽然又从自己的屋舍里跑出,大喊道不可以,这是我刚刚募集的农兵,你要是带走我,我该如何向皇帝和凯撒交待?谈到这两位人物时,毫无意外的,菲奥比斯又脱下帽子,朝着西方行注目礼起来。
一个装满钱币的袋子,砸在了他的脚下,是那贵人抛来的,“如何?里面是二十枚我们诺曼人自己铸造的银币,成色比你们的皇帝新造的足多了,足够提供五名农兵的钱财。”
菲奥比斯急忙将钱袋给拎起,解开了细绳,接着他的眼瞳都被贵金属的色彩给照耀花了,急忙又把细绳给系起来,提着钱袋,开始朝那诺曼贵人不断作揖。
“不用谢,这钱本身也是用你们皇帝每年支付给我们的‘诺曼金’铸造的,来换取我们不攻击亚得里亚海。”贵人哂笑着,用奥伊语说了这句话后,拍着马,走开了,“走吧,尊敬的隐修士,人总是会被钱财遮障了耳目,特别是堕落的希腊人。再过不久这个税吏,连带这个钱袋,也是要归于突厥人之手的,到头来,一场空。”
“突厥人马上就要杀来了,大家带着些干粮和细软,快跑吧!”跨上黑马的高文,也和彼得一起,对着村民挥舞着手臂,大声提醒到。
整个小村都沸腾了,那个佩彻涅格骑兵也急匆匆地将征兵名册夹带起来,朝着普鲁萨方向疾驰而去,所有人都举着行李,结着队伍朝野外跑去,只有菲奥比斯还拎着那个钱袋,哭丧着脸,要求村民带他一起走,最好给他提供一头骡马用于骑乘,再背负着他的账簿文件,他想要向最最可敬的麦考利努斯凯撒阁下汇报这里的一切。
但是没人理会他,这时候村民反倒根本不怕他了,于是大家把他推搡到地上,不顾他女人般的尖叫,愤怒地将他的钱袋给夺来,其他人砸碎了他的屋舍之门,把里面的家具、文书全部抛出来,柜子里收取的税金也被洗劫一空,菲奥比斯徒劳地挣扎着,连他身上的丝绸衣服也被村民给撕扯下来抢走,这幕连骑在马上看着这一切的高文都目瞪口呆,这群平日里温顺木讷的村民,在得知上面没有秩序的桎梏后,居然会迸发出如此野蛮不羁的破坏力。
诺曼朝圣者和村民逃难的队伍,越过了村庄和郊外的田地、树林,高文回头看去,只剩下被打得半死的菲奥比斯,赤裸着身体,在冰天雪地里倒在那,哀叫着,他是什么?不就是个皇帝御苑里飞出来的苍蝇吗?在突厥人入侵的“冬季风暴”席卷过这里后,在紫色皇宫里的皇帝,还会在乎一个小小的被冻死的苍蝇?
“一介微尘。”高文身边的彼得,叹口气,说。
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