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小教堂的钟声响起,塞维林从木板床上爬了起来。他睡眼朦胧地穿好内衣,又迷迷糊糊地在床沿坐了一阵子,这才批上外套,打着哈欠向屋外走去。
黎明时候,他必须赶到村公所。在那里,乔治村长手下的管事弗兰克负责分派今天的工作,如果去迟了,好工作就会被别人领走。塞维林刚满十五岁,还没有学会多少手艺,能干的活也不多。那样的话,今天只能帮着家里人做事,一个铜索尔都赚不到。
用冷水洗了一把脸,脑子顿时清醒了许多,塞维林胡乱地抹掉脸上的水珠,穿过院子,向厨房走去。
院子里种满了时令果蔬,萨维林来到木架下,仰着头选了一颗沉甸甸的圆瓜,想了想,又摘下一颗更大的圆瓜。
“萨维林?是你吗?”
“玛西大婶,是我。”萨维林一边把两颗圆瓜装入背篓,一边朝厨房里喊了一声。
一位包着头巾的高壮妇人站在厨房门口,招呼到:“早餐已经准备好了,赶紧过来吃。一会劳勃回来,看见你去上工,又要骂你了。”
“玛西大婶,你最好了。”萨维林摸了摸乱糟糟的头发,笑嘻嘻地走进厨房。
厨房位于院子的北角,用青砖搭建,中间摆着两张木桌,足够坐下16个人。高壮妇人动作熟练地用铁钳夹起一把木炭,丢进炉子里,扒拉了两下,让火苗烧得更加旺盛,一脸心疼地唠叨着:“大热天的还要吃热饭,真是浪费。这木炭可都是用钱买来的……黑面包配生莴苣一样能吃饱。”
“只有体面人家才有资格烧炭做饭,我们不开伙会让人笑话的。”萨维林满不在乎的道:“木炭也不贵,一个铜索尔的木炭足够用三天。”
“那来的臭毛病?我们以前连早餐是什么都不知道……哦,赞美至高无上的光辉之主赐予我们早餐、房屋,呃,还有木炭。”玛西大婶将盛满食物的小盆放在木桌上,双手紧握,虔诚祈祷。
“赞美伟大的至高主,赐予我食物……我祈求您的垂怜,让我今天造纸成功。”萨维林悄声祈祷。
“我也希望你成功,小家伙。”玛西舀了一勺热腾腾的麦粥,倒在萨维林面前的碗里。
“我上个月就不再领蜥蛋了!玛西大婶,我已经成年了。”萨维林嚷嚷了一句,狠狠地啃了口黑面包。
早餐是刺芸豆煮青麦粥、羊奶配黑面包,外加两片油汪汪的腌猪肉。乔治村的黑面包用的是黑麦和地薯粉,还调入了粗糖,吃起来香甜可口。塞维林吃的津津有味,门口传来看家狗欢快的叫声。
“小子,你成年了就该为家里做事。”一个中年男人推开木门,踩着露水走了进来。
男人值夜归来,玛西拿起毛巾,殷勤地在他的脸上擦了擦,“劳勃,你回来早了。”
“回来迟了,这小子又要跑去上工。”劳勃自顾自地舀了一碗豆麦粥,瞪着小儿子说道:“你凯蒂阿姨大着肚子,弟弟妹妹们还小,家里80亩田,3分菜地,六口猪,几十只鹅,光靠我和你妈可忙不过来。你大哥和二哥都有正经事做,我们还缺你这点工钱?今天不准上工,老老实实地帮家里做事!”
塞维林咽下嘴里的黑面包,飞快的说道:“除非你给我两个铜索尔!”
“做你大头梦!”劳勃怒叱道:“纸是那么好造的吗?租用希德家的造纸作坊半天就要给他们8个铜索尔,你已经花了家里4个银索尔,屁都没造出来!还想老子再往里贴钱?我有这个钱还不如雇两个帮工!”
“除非你给我两个铜索尔!”塞维林倔强地坚持着。
劳勃大怒,捋起袖子就要教训这个不务正业的小子,可一只大手按在肩膀上,让他动弹不得。
玛西按小鸡一样地按着丈夫,“塞宾斯当了雇佣军,卡尔做了厨子,我们应该也给塞维林一个机会,万一要是成了呢?罗格那个老无赖改进了纺机,慷慨仁慈的兰德尔主人赏了他300金索尔和30亩地,那可是封地!封地不是租地,明白吗?罗格现在是封臣,你现在得向曾经的雇工行礼,喊他老爷。”
劳勃挣扎无果,恶狠狠地道:“臭娘们,我是一家之主,我说了算!”
“我是掌勺的。”高壮妇人掂着木勺在劳勃鼻子底下晃了晃。
“好吧,你是掌勺的。”劳勃看到妻子粗壮的胳膊,立刻就怂了,嘟囔道:“我说成不了。。。。。。。要是能成,希德家还会把造纸工坊租出去吗?”
“让小家伙试试,就这么定了!”玛西的话就像她的体重一样,份量十足。
“玛西大婶,不!妈妈,我真是太爱你了。”塞维林开心的喊道。
劳勃讪讪的道:“玛西,我只是怕你太辛苦了。”
玛西松开手,微微一笑:“比当流民时候还辛苦吗?”
劳勃和玛西是半路的流民夫妻。兰德尔领推行建房入户的政策,劳勃掏干家底也凑不出30枚金索尔,就在他一筹莫展的时候,曾经的流民首领——玛西找到了劳勃。玛西提出只要劳勃和她在教堂宣誓结为合法夫妻,她愿意补足30金索尔,帮助劳勃建房入户。
于是,劳勃一家成为兰德尔领的子民,长子塞宾斯当上了兰德尔领的雇佣士兵,玛西成了劳勃家的女主人,而劳勃原来的女人凯蒂作为贴身女仆留在家里。
劳勃的生活发生了翻天覆地的变化,不仅有了带院子的青砖房屋,还分到80亩的租地,收获的庄稼教会抽一成税,剩下的庄稼劳勃拿三成以及所有的干草。
头一年,劳勃家收获了4300多磅的麦子、8000多磅的干草,以及5300磅地薯。兰德尔领的干草很便宜,一百磅只能卖一个铜索尔,或者换15磅的木炭。玛西卖掉干草,又卖掉了一半的新麦子,另一半存入乔治村长的面包房,用来兑换旧粮。
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