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“怎么?不想当镇长?”维克多故意反问道。
“是,是,哦不,不,不。”莫林村长惊喜万分,语无伦次的道:“我是说,绝不辜负大人的信任!”
“当镇长也不是那么容易的事情。你得多花点事情去学习,尽量提升自己的能力。”维克多停下脚步,说道:“刺芸豆可以帮我们撑过最困难的时期,你说要不要种?”
“要种……但不能种的太多。”莫林犹豫了一下,如实说道:“大人,刺芸豆长的快,烂的也快,好种不好砍,平湖镇的教堂侍从每个月都要来一次,他们仔细检查梯田里的刺芸豆树,生怕我们故意把它们弄死了。照这样下去,丘陵上种满刺芸豆树,村民就没什么野菜草药可采了,野鹿黄羊恐怕也看不见了。”
维克多微微一笑,说道:“教会不会放弃改良刺芸豆,他们在检查变异植株。”
“变异植株?”
“嗯。”维克多点头道:“教会对农作物的培育很有经验,果树修剪和嫁接技术就是修道院僧侣发明的,斯佩尔特小麦原本只是南方的狗尾草,经过修道院四百多年的改良才变成现在的庄稼。教会认为刺芸豆也能成为易储藏的农作物,但需要扩大种植规模,选取变异植株进行培育。不过,改良刺芸豆的时间太长,至少需要4、5百年的时间。我们不会充当教会的试验田,兰德尔领最多种植10万亩刺芸豆。”
“刺芸豆以后是用来养猪还是给教会救济流民,那就要看你们的本事了。”
话说到这里,莫林那能不明白自家主人的意思,他苦着脸道:“鼓动村民抵制刺芸豆是我的本份,这个……得罪神父老爷……大人,看在我忠心耿耿的份上,您可要护着我啊。”
“呵呵。”维克多拍了拍莫林的肩膀,安慰道:“你放心大胆的去做!其实,现在有了新农牧和水利工程,教会对刺芸豆已经不是太在意了。”
“大人,我绝不让您失望的。”莫林拍着胸口保证道。
正说着,几名农夫驱赶着一队奇特的驮兽从梯田上下来。这些驮兽的体型与短尾鹿相当,毛色黑亮,腹侧生有白色条纹,四肢粗壮,肌肉发达,肩背部的肌肉高高隆起犹如驼峰,头部酷似牛羚,长耳无角,一双大眼睛看起来蠢萌蠢萌的。每只驮兽都背负着四个大篓,里面装满了新摘的刺芸豆,它们排成一溜,跟在农夫的后面,显得很听话。
“大人,矮脚驼羚还真是好用,上山下山一点都不费事,有这些家伙帮忙运刺芸豆,可省下我们好多工钱。”莫林乐呵呵的道。
驼羚是巨石山脉特有的植食动物。它们筋骨强健,体力充沛,胃里有水囊,可以几天不喝水,分开的足趾适应山地上行走,有较强的负重越野能力。驼羚的肉质粗糙,难以下咽,但性情温顺伶俐,平时以山地荆棘为食,纳维尔人将其驯化圈养,用作山林驮役工具。
经过驯化的驼羚可以背负600磅的重物,四小时内跋涉近30公里的山路,而且耐粗饲,哪怕只吃秸秆也不会像牛羊那样掉膘,非常适合山地运输。
这些驼羚是战锤佣兵团从纳维尔的加西镇带回来的。
去年火之季的时候,维克多将战锤佣兵团一分为三,分别由铁锤、费米和基德统领。费米带领红隼佣兵团一路向北,进入多铎王国,开拓走私商道。基德带领山猫佣兵团,负责攻略冈比斯境内的山民村寨。铁锤带着商人韦奇和战锤佣兵团,前往纳维尔王国的加西镇,与加罗特男爵商讨雪糖蜜饯的事宜,顺便采购火元素水晶和山地驼兽。
一个月前,战锤佣兵团满载而归,他们去的时候只有45个人,回来了106人。沿途的山民据点对战锤佣兵团很热情,许多年轻的山民主动要求加入佣兵团。另外,铁锤还带回来120块火元素水晶和400只驼羚,以及2000金索尔的利润。
事情的进展十分顺利,但铁锤却忐忑不安,他交给维克多一封加西镇领主的亲笔信。
原来,纳维尔王国的加罗特男爵识破了战锤佣兵团的底细,他希望维克多能够继续维系这条隐秘商道,向加西镇出售粗糖和一些生活物资,为此他愿意出售铁料、宝石、药材和元素水晶。这400只驼羚是加罗特男爵送给维克多的礼物,或者说是加罗特男爵对隐秘商道的投资。有了这些驮兽,自然能增加双方的贸易量。
世界上永远不缺聪明人,更不能把别人当傻瓜。
加罗特男爵仅凭两次接触就看穿战锤佣兵团的跟脚,知道他们走的是山路,跑的是私货。而加罗特男爵的态度也说明维克多的走私策略没有问题,拉小领主入局原本就是走私网络的一部分。毕竟是维克多投入巨大人力,承担最大风险,偏远地区的小领主只要坐等私商上门就能赚钱,他们又何乐不为呢?当然,粗糖的战略价值也起到了关键性的作用。
维克多并没有被加罗特男爵的热情冲昏头脑,私商网络还没到浮出水面的时候,自下而上的渗透策略不能变。如果大领主察觉到自由民商团的存在,他们抱着谁都想插手,谁都得不到的态度,整个计划必将毁于大势力的倾轧。而底层民众看似卑微,他们却能把货物运到市场上出售,当他们的意志影响到教会,影响到村长,影响到小领主,大贵族就再也不能撼动维克多的优势地位了。
加罗特男爵虽然精明,但在信息不对称的情况下,他也只能看到一条线,绝对想不到维克多的整个布局。对于这个提前出现的合作伙伴,维克多实在没什么好担心的。
无论如何,事情都在朝好的方向发展。
山民当中不乏渴望走出大山的年轻人,他们将壮大佣兵团的规模,成为兰德尔家族潜在的军事力量。
有了火元素水晶,维克多便可以在矿脉附近修建大型熔炉,提高冶炼效率,也能显著提升巨型砖窑的生产效率。有了驼羚,山区运力会得到极大增强,至少能解放400名炼金民兵。
解决了人力问题,维克多的水银和走私商团都将进入高速发展期。可以说,火元素水晶和驼羚把走私商团的发展局面给盘活了。
目前,兰德尔家族的行政体系日益完善,莉莉娅手下有100多名管事,300名执事,维克多身边还有171位小侍从,再调教个两年,他们都将成为兰德尔家族的中坚力量。
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