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第九十章 江南虫王（第2页）

老胡道：“他们应该早就知道你来江南是为了彻查私盐案的。不过他们之前轻视了你，觉得江南是铁板一块，你查不出什么的。哪曾想你抓了吕达，还关了几天，这些人自然要坐不住了。”

贺六道：“老胡，你这人看着糊涂，却是个成了精的老狐狸。你且跟我说说，我该不该继续查这个案子。我倒不是怕那些官位显赫的人找我的麻烦。我只是怕查清了私盐案，会断了戚家军、俞家军的军费，更让胡宗宪、赵贞吉那样的好官落罪下狱。”

老胡问贺六：“你该继续查下去。原因有三。一嘛，这是皇上、陆指挥使给你的差事！你查不清，皇上和陆指挥使会怪罪于你。其二，盐税占到了江南财税的一半儿，江南财税又占到了国库收入的半壁江山。假如真能够替皇上、替朝廷追回那八成的盐税，那是利国利民的好事！第三嘛，金万贯是锦衣卫中的蛀虫。你身为十三太保里的老六，应该将这颗蛀虫挖出来。”

贺六摇头：“老胡，你说的这些话都是官话！无非是胡宗宪的什么‘江山社稷、黎民安危’那一套。你现在跟我都不说实话了么？”

老胡道：“呵，好吧，我就说个实话。私盐案，现在你已经查清了一多半儿！假如你偃旗息鼓回了京城，私盐案的那些罪魁们不被绳之于法——你听没听过这句话：只有死人才能保守秘密。这些私盐案的罪魁一定会想尽办法，找机会在京城除掉你！你想保命，就必须让那些人落入法网！”

贺六道：“我们现在已经有了吕达的供状。光有口供算不上实证。到时候口供呈上去，那些人说吕达是胡乱攀扯怎么办？浙、直每年向外省贩运二百万担私盐，这么大的数目，六大私盐贩子组成的‘盐帮’中，可能有一本详细的账目。假如我们能找到这本账，就能拿到私盐贩子们的实证。”

老胡眼前一亮：“呵，你那几日天天在依翠楼和白笑嫣‘厮混’，我老胡也没闲着。我查到了一件事。盐帮是六大私盐贩子组成的同盟。每年贩运私盐的数目、从四方茶楼购买盐引的数目，六方都是分好的。谁也不能多运一颗盐，这是他们之间的约定。呵，盐帮之中，有一个管账先生。这个人，掌握着六大私盐贩子近五年来的账目！”

贺六惊道：“老胡，我真是越来越看不透你了！几天时间你就查清了这么大的一件事？你是怎么做到的？”

老胡笑了笑：“我早跟你说了，我在锦衣卫混了四十年，在两京一十三省总有些可靠的朋友。这事，是我朋友替我打听的！”

贺六赶忙问：“那个盐帮的管账先生是谁？你查到了么？”

老胡笑了笑：“那日你跟吕达去了南京城里的天和赌坊都秋虫。你还记得那只‘咬鸡冠总兵’的主人是谁么？”

贺六道：“记得。是个其貌不扬的书生，好像是叫苏卑。”

老胡点点头：“盐帮的管账先生，正是这位苏卑苏公子！”

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贺六凝视着老胡：“老胡，你能不能告诉我，你是找了哪位朋友查清了这么多事？”

老胡拿出锡酒壶，喝了一口道：“这你就别打听了。我不想说的事，你问也没用。”

贺六问：“那这位苏卑苏公子的底细你可清楚？”

老胡放下酒壶，将苏卑的底细告诉了贺六。

苏卑，三十岁的破落公子。要说这苏卑的家世也曾显赫过。他的父亲苏定平曾是扬州城内最大的盐商，号称苏半城。

十五年前，山东水灾。朝廷让苏半城认二十万两的水灾捐。苏半城竟拿不出这笔银子。当时的浙江巡抚李淼怒不可遏：你一个富甲天下的大盐商难道连二十万两银子都拿不出来？分明是敷衍国事！

李淼是浙江的封疆大吏，想要整治一个商人还不简单？他随便找了个由头，将苏半城关进了大狱。几个月后，苏半城在狱中悲愤而死。苏半城死了，苏家的家道中落。十五岁的公子苏卑只能靠变卖祖产度日。

有道是瘦死的骆驼比马大。苏家的祖产倒还是一笔可观的数目。苏卑拿着这些钱，整日里不务正业，斗虫遛鸟。他在斗秋虫方面倒是颇有造诣。十几年的时间，他竟成了江南的“虫王”。