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尽管蒙着面纱,尽管没说一句话,但公爵夫人的气场还是强大到连门卫都没敢上前盘问,她带着罗德畅通无阻地进入商会总部,上楼来到一间办公室门前。
“迪特在吗?”
“等候您多时——请进,女士。”保镖并不认识来者,但早已被雇主打了招呼的他鞠了一躬后为访客打开了房门。
办公室内清爽明亮,空气中弥漫着墨水、纸张和钱币的味道,家具和地板被擦得照得出人影,办公桌后面的书架上装模作样地摆了一排各类著作,罗德很怀疑它们是否被翻开过。
“啊……夫人,您还是那么光彩照人,一下把整个屋子都点亮了!”办公桌后面坐着的人一下跳起来,灵活地绕过桌子为女法师拉开椅子,然后才看向少年,同样给了他一张:“下午好少爷,几年不见,已经长成帅小伙子了。”
“下午好。”罗德耸耸肩,在椅子里坐了下来。
大概是因为自己长高了,迪特比罗德印象中的要矮了许多,身材也略微发福,只看他一身肉和那标准圆滑笑容就知道,他的生意应当做得不错,而屋子里的陈设证实了这点。
“够了,别作无意义的恭维,你了解我的脾气。”瑞雯解下面纱随手放到桌上,在椅子里坐下开门见山地问:“我来的目的你已经知道,准备什么时候走?”
迪特等两人都坐下后回到自己的位子里,搓着手望了望罗德,有些无奈:“嗯……大人已经派人来和我说过。但您应当知道,我并不真的在做生意,让少爷跟着我出去,是不是有些不妥?”
罗德有些奇怪地皱了皱眉,这话他已经听父亲说过一遍,“不是真的”在做生意?难道还能假装在做生意么。
“我丈夫认为,你只要把保护自己的心思拿出来一半放到罗德身上,就能把他护得一根汗毛都不掉。”女法师语气平稳地说:“此外,我也希望这次罗德出去能别惹是生非,而你正好一向稳重谨慎。我这回来不是和你商量的,现在回答我,做好准备了吗,什么时候出发?”
“如果您确定了的话……随时可以出发,但原本的日程安排是在十三天后……”
“嗯,就十三天后吧,不用改变计划,本就不是要紧事。”瑞雯停顿一会,看了看儿子:“你经常在外行走,有什么意见要提么。”
“意见?”迪特给坐在对面的两人各倒了一杯茶,摸摸脸思索了会:“我建议不要暴露少爷的身份,虽然没有人敢公开对抗佛斯特家,但恕在下直言,皇帝陛下在公爵大人的辅佐支持下做的一些事情……挡死了许多势力的路,损害了那些人的利益。在完全无力正面对抗的情况下,他们会很乐意报复一下——在远离您和大人可触及的范围外。”
“有道理。”女法师抬了下眉毛,淡淡地点头:“那么就随便给他造个身份吧,你的建议?”
罗德竖起耳朵,毕竟这和自己未来一段时间的日子息息相关。
“我某个……远房亲戚的孩子?”迪特小心地问道:“没有和夫人攀亲戚的意思,如果冒犯到……”
女法师表情毫无波动:“我没那么容易被冒犯,除了这个小家庭内所有姓佛斯特的成员外,你们便是我最亲近的人,算得半个亲戚。”她警告般地瞥了眼旁边扭来扭去坐不住的儿子,“就说他是你的侄子?不,外甥吧,我比你小,不介意当一回妹妹,但我丈夫可不一定愿意莫名就多个哥哥。”
“全听夫人吩咐。”迪特满口答应着,同样是在佛斯特家呆过的人,凯瑟琳敢让罗德叫姐姐,他可不敢把大大咧咧喊公爵夫人作妹妹。
“为人父母……不用任何培训和资格评审就能上岗,当好却很难。我努力地做一个我认为合格的母亲,但罗德的父亲有一次居然怪我说我把孩子宠坏了。”瑞雯又回过头去看向迪特,话锋一转扯到了别处去:“明明是他忙这忙那没时间陪孩子,却怪我没带好,当时我心里来火便回他说——‘我凭本事生的孩子,为什么不能宠’。”
(管得这么严还叫宠坏了么,那塞弗斯、詹姆他们岂不是都被宠上天了。)罗德心里嘀咕,但并未出声打断母亲和迪特的谈话。商人则有些尴尬地坐着,不敢出声评论公爵的家事,好在女人并无让他评理的意思:
“他父亲自然没有还嘴,但我心里很清楚:话可以任性地说,事毕竟不是这个理。我是个女法师,是公爵夫人,强大且地位崇高,但当母亲却经验不足。也许我有能力护罗德一辈子,但终归是希望他成长为顶天立地男子汉的。然而他在家被我管,在校又被他姐盯,格罗姆那家伙么只是陪他练剑啥也不管,总与女人呆在一块……说不定真会缺少点‘男子气概’?虽然我并不知道男子气概到底是什么。”瑞雯不紧不慢地自我寻找问题并反省着,态度坦然思路清晰:“我看你两个儿子都培养得不错,迪特。所以我反思,也许男性长辈在孩子的成长中真的有难以替代的作用?这回,我克服一个母亲对孩子的控制和保护欲将他交给你,替我、还有他那总是不着家的父亲,教这孩子点我没教到的东西吧。”
“夫人言重了,既然您发话,小的自然尽力而为。”
“小罗。”女人转过头来,严肃地盯着快失去耐性的少年:“出去之后,迪特就是你的长辈,这可不只是伪装,我要你像听我的话一样听他的话——他让你做的你就做,不让你做的就别动。迪特,如果他不听话,就直接把他带回来,一段时间内就别想出去了。”
“不是吧,妈……”
“我会让格罗姆也跟着,他压得住这熊孩子,你们俩一文一武,引导好罗德。”
“我都十六岁了,出去游历一圈别让人跟着我好不!”
“嗬,真了不起,十六岁了呢,成年了可以自己做主了是吧,你在外自有你做主的机会,但别在我面前提这种话。”公爵夫人眯起眼睛,提醒对方自己的决定不容置疑:“别说现在你还确实稚气未脱,就是将来二十多三十多了,在我眼里也永远都是个孩子。要是以为不在我身边就可以胡作非为,你大可以试试。”
“好啦,明白了。”罗德有些不服气地嘟哝了句。
“该说的也差不多了,剩下的十几天,你也做下准备吧,帝国这么多可用之人,不差你这一个的。”瑞雯舒缓了表情回过头去看向商人,意有所指:“你明白我的意思,事情,是有轻重缓急的。”
“明白。”迪特点头。
罗德被两人的谜语般的对话内容弄得愈发糊涂,但很快又将疑问抛到脑后,他知道,出行安排已经完成,就等出发了。
——
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