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王新宇上午就在铁匠坊陪着陈水杰、戴苍、克莱尔和戴梓等人一直聊到中午,戴梓还把王新宇画的草图进行改进,变成真正的图纸。
中午,王新宇回到家中,同母亲,妹妹和未来的弟媳妇张妍吃过午饭,略休息了会,下午就去了炮厂。
走在去炮厂的路上,王新宇这才想起,在澳门见到澳门总督的时候,忘记了一件天大的大事:向澳门总督提出,租借亚齐苏丹王国半岛最南部的那座名叫蒲罗中的小岛。
蒲罗中岛位于亚齐苏丹王国最南端,突出在马六甲海峡上,和亚齐苏丹王国隔着佛柔海峡相望。小岛的对面,就是荷兰人占领的金洲岛。蒲罗中名字的意思,是当年宋人到了马六甲海峡的时候,问当地的佛柔人,佛柔人说是半岛最南端的小岛。宋人按照音译过来,就把岛屿的名字叫蒲罗中。明朝的时候,蒲罗中岛被金洲来的爪哇人占领,根据爪哇语音译过来,又叫淡马锡,又被成为星洲岛。
王新宇决定,向葡萄牙人租借蒲罗中岛,并在这里建立一座城市,叫狮城,根据星洲岛的意思,也叫星加坡,也可以谐音叫新加坡。
“等回去的时候,再去一趟澳门吧,找澳门总督问一下这件事。这样一座小岛,多给葡萄牙人一点好处,就租下来了。”王新宇自言自语道。
新加坡的位置十分重要,在这里不仅可以获得对面亚齐苏丹王国出产的大量橡木,能建造一座海军造船厂,而且把新加坡变成一座要塞,在这里驻扎战列舰,就卡死了荷兰人和西班牙人的脖子!就算以后和英国人闹翻了,有了自己造的战列舰之后,也不用怕强大的英国海军。
至于战列舰的构思,王新宇也想好了,他决定采取结合中西方船舶的优点,建造自己的海上巨无霸。战列舰的外壳是西方式的,设有多层炮甲板,同样使用软帆。但是战列舰底舱,却采取了东方式的隔舱结构,保证战列舰的抗沉性。
原本王新宇打算是赶走了荷兰人之后再去占领新加坡,可是考虑到建造战列舰的橡木至少需要三年以上的时间晾晒,加上修建造船厂的时间,砍伐橡木的时间和造船的时间,也就是说最快能造出战列舰也是五年以后的事情。所以得尽快去占领新加坡,建造好一座要塞。自己造出战列舰之前,还得先向英国人购买四级和五级巡航舰。
正在胡思乱想的时候,听到亲兵队长李锐说道:“大人,我们到了!”
王新宇带着一行人下了马,刚刚走到炮厂门口,就见到祝敬带着一群小吏和工人出来迎接。
“王大人回来了!下官有失远迎,还望大人海涵!”祝敬拱手作揖道。
王新宇转头对亲兵们说:“走,我们进去看看!”
走进炮厂内,只见炮厂已经开工。王新宇从西班牙人、葡萄牙人和英国人那里买来的生铁,被人一车车的送到炮厂中,暂时放在仓库中保存。
明显可以看得出来,推车和搬运生铁的苦力都是被俘的清兵,虽然辫子都被剪了,不过头发还没长出来,明显看得出来是俘虏。这些俘虏有绿营清兵,也有满蒙八旗清兵。这些平日里趾高气扬的清兵,现在都被训得老老实实的,在监督的明军士卒皮鞭下卖力的干活。反正这些俘虏是不需要工钱的,只要能给他们吃饱不饿死,就可以了。
俘虏们每天每天红薯管饱,中午有烂菜叶熬成的汤喝,早上和晚上有麦麸、米糠熬成的粥可以喝。干活卖力,表现好的,能够提拔成小组长和小队长,还能得到白米饭、白面馍馍和红烧肉的奖励。
在奖励制度下,俘虏们干活都十分卖力。
“等半个月后我再出海,这些俘虏我要带走。”王新宇说道。
祝敬听说王新宇要带走俘虏,还真感觉十分舍不得,因为这些俘虏不用工钱,又听话,干起活来一个比一个卖力。可是王新宇要把他们带走了,自己还得花钱招民壮。
看祝敬面色,王新宇知道他心中有些不悦,于是说道:“在厦门岛上还有不少别的地方逃难过来的百姓,很多人没地种,也没船出海捕鱼,也没当上兵,现在只能依靠延平王粥铺的施舍为生。延平王施舍他们,要花银子和粮食,还不如让他们来炮厂干活。”
祝敬道:“这些百姓以后是要带去东番开拓荒地的,现在我们招他们干活,那以后他们去了东番,这里怎么办?”
“去东番岛是明年的事情了,等那时候,说不定炮厂也搬去东番岛了。到了那边,可以招募当地的土人来当苦力,反正东番岛上土人不少。”王新宇回道。
“那些土人肯来当苦力吗?”
“有什么不肯的?他们可以给红毛鬼当苦力修建城堡,怎么就不可能个我们当苦力了?而我们的活也轻松多了!”
走到水坝下方,只见河水从水坝上流了下来,推动一台巨大的水车。
本来水车是连着两边的,一边是鼓风机,另外一边是机床。但是因为机床还没到位,这台水车暂时只用来推动鼓风机。
水车的推力通过木制的变速齿轮,带动鼓风机高速转动,把新鲜空气送到熊熊燃烧的高炉内。
苦力负责把生铁从仓库中搬出,装上车。之后工人就推着车进入高炉房内,用人力起重机把一筐筐的生铁倒进高炉上面的铁水池中。
生铁熔化成铁水之后,工人在铁水中放入草木灰进行除渣。还有工人用风箱把新鲜空气送到铁水中,让铁水中的碳、硫磺之类的杂质充分燃烧,然后铁水通过被制成网状陶瓷的过滤器,流过一段陶瓷槽,再经过一段钢槽。最后流出来的铁水凝固,就获得了质量可靠的熟铁,沉淀在钢槽下面的铁水凝固之后,就是很好的钢材。
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