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即将远赴南洋的民壮林福荣,原本是诏安人,在明军进攻诏安的时候,他被县令征为一名民壮,协助守城。后来城破被俘,原本明军是打算带着他回厦门的,但他是独孙,父亲和哥哥都已经战死,他的奶奶苦苦哀求,于是明将王新宇就把他连同他的奶奶一起带回到厦门。
来到厦门之后,他和奶奶住在一起。但是他发现,这里其实根本不需要他照顾奶奶,他们居住的民壮营内还有不少跟着一起来的家眷,那些妇女们平日里没事干,会到他的“家”帮忙。而且林福荣还有幸被民壮营的一名年轻女子看中,在奶奶和那女子的父亲督促下,两人结了婚。
民壮营里面的那个“家”很小,就一间小小的石头屋子,每天要做的事情就是去海边捕点鱼来,如果有需要修船的,修理码头的,或者盖房子的,明军就会叫他们去干活。厦门岛的各个地方,林福荣这段时间内都去过了,去了当然都是干活。家里吃的东西,也是明军提供的,每个人每天有两三两的大米,其他的主食是番薯,还有一点蔬菜和小鱼虾。
尽管日子过得不宽裕,但起码不会饿死。
想起在老家的日子,当年清廷搞海禁,片帆不得入海,十五里内的百姓都被强行迁走,结果造成了诏安一带土地十分拥挤,农民们种出的东西连交税都不够,更不要说养活一家大小了。而每次明军来了,虽然会收粮,但明军多少会给他们留下足够的口粮。除此之外,明军还会带走一些饥民,缓解了当地土地稀缺的情况。
到了这里,更是不用担心自己一家人会饿死,这些明军对百姓还是很不错的。
民壮营,周围是用木栅栏围起来,面积相当大。民壮营内,被俘的这些民壮们自己盖起了小石头屋,有家眷的人都有单独的屋子,而那些单身汉们,则是和别的民壮合住。
相比起那些心甘情愿跟着明军来厦门的诏安当地村民们,这些俘虏们的生活肯定比不过那些人。来到厦门的村民们,大部分本来都是渔民,他们分到了渔船,可以出海捕鱼用来补贴家用,而且明军也一样免费提供给他们粮食。
但林福荣对自己的待遇已经很满意了,自己是俘虏,不是自愿跟来的百姓,俘虏能有这样的待遇已经是很不错了。
就在前一段时间,一位叫罗祥的军官来到民壮营,对那些民壮们宣布说,想要去海外开拓荒地的,请报名!去了那边,每个人开垦多少荒地都是自己的!只要上交了税收,剩下的收成完全由自己支配,吃不完的,明军会花钱买走。至于家里人,明军将会代为照顾一段时间,给他们提供吃的,等日后在海外赚到钱,可以把家人带出去。
条件听起来很不错,但是要远离家乡,肯主动报名的人不多,林福荣觉得,既然自己成亲了,也得让奶奶和妻子过得好点,于是他主动报了名。
但是因为中国人的恋家情结,罗祥根本招不够四百人,只好用抽签的办法来强行决定。
最终,四百名民壮终于被征集齐了。
看着官兵给自己送来的稻米种子、小麦种子、番薯、土豆、花生等种子之外,还有两头小牛,五头小猪和几十只小鸡鸭,林福荣觉得,自己的决定是正确的。因为官兵告诉他,牛和猪不是每个人都有的,这些都是种牛和种猪,因为看在他主动报名的份上,这些动物就交给他一些。而其他的人,只有通过抽签,运气好的才能分配到动物。
官兵还告诉他,养的动物养大了,下了仔,可以卖给其他民壮,这样林福荣以后就有钱了。
“王将军是个好心人!以后我们林家发了财,一定要好好的感谢王将军!”奶奶这样对林福荣说,“荣儿,你就放心过去吧!老身在这里,有孙媳妇照顾,明军还会给我们吃的。”
其他的民壮们,除了那些主动报名的民壮之外,那些被抽签选出来的民壮们都很羡慕的看着这些主动报名的民壮,他们可以拥有牛和猪,这就意味着,那些主动报名者的起点就比这些被抽签抽到的人要高多了。
有人去找了明军,要求说,没有给自己分配牛和猪,这样不公平。
罗祥告诉那些民壮:“一开始你们就没主动报名!而我们的船能装下的东西不多,不可能每个人都分配那么多东西!等以后,我们还有可能会再运去一批猪和牛的!”
林福荣很看不起那些民壮,觉得他们自己不肯主动报名,现在看到别人有好处了,又去求明军。为什么一开始不能自觉点呢?
接下啦,更令林福荣高兴的事情发生了:
罗祥宣布,林福荣为村长,到了海外之后,他就是一个村子的村长。四百民壮,将会分成四个村子,一个村子有一百人。每一名村长还要进行军事训练,分发武器。此外,每一名村长还可以从村民中挑选十人,当自己的护卫队。
林福荣分到了一副弓箭,一柄腰刀和一套盔甲。很显然,林福荣还不知道,去了那边,以后将可能和当地的野人发生战争,他还以为,这些武器是给他用来对付那些不听话的村民用的。其实日后到了吕宋岛,村长们还需要组织每一名村民进行军事训练,用来抵御可能来袭的野人。只不过罗祥没有告诉那些民壮,吕宋岛有野人,以免民壮们被吓到了,不敢去吕宋岛。
原本明军打算给林福荣分发一支鸟铳的,但林福荣说自己会射箭,于是官兵就分配给了他一副弓箭。
“阿嬷,孙儿明天就要走了!也不知道什么时候能赚到钱,把你们带出去。”即将出发之前的最后一天,林福荣依依不舍的向家人告别。
妻子安慰道:“阿荣,你就放心过去吧!阿嬷这里有我!你赶快多赚钱,以后也带我们去。”
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