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周马氏装作没看见马老夫人的黑脸,继续回忆自己所知道的继婆婆陪嫁私产:“额记得当年刚嫁进来的时候,听正院的侍女提过阿家的嫁妆单子,光是长安城最繁华街道上的铺子,就有二十多个!城外的好庄子,也有两三个。后来,老姑奶奶还把作坊、茶园、织绣坊……以及城里最大的绸缎铺子,连同二百多人的商队,全都留给阿家了。阿家有那么多产业人手,拨几间铺子给周晋浦又怎么了?若是舍不得在出产丰厚的好庄子里建作坊,那就现买一个呀!小庄子不过是一千几百两的价钱,对阿家来说又算得了什么?!”
她想起当年马老夫人养母的遗嘱在马氏宗族传开的时候,合族哗然的情形,心中的不忿就更深了。她年纪比马氏大好几岁,老姑奶奶去世的时候,她已经记事了,清楚地记得族人当年曾经列过老姑奶奶名下财产的清单,光是黄金珠宝就有十来箱,房屋田地无数,全都归了嫁进周家三房的马老夫人。若不是碍于周家势大,三房老太爷又护着妻子,马氏族人岂会心甘情愿将这笔巨额财产拱手相让?!
虽说钱是老姑奶奶挣的,本钱也是老姑奶奶从亡夫处继承来的,可老姑奶奶能摆脱夫家盘剥,回到长安置业发家,靠的可是马家!老姑奶奶固然是资助了几个马氏族人读书科举,但族人对她的帮助,又岂是这点资助便可回报的?马老夫人能以一个商人养女的身份嫁进周家三房,马家人也没少出力,最终却只能眼睁睁看着她吞了这么大的一笔财产,谁心里不犯嘀咕?
马氏族人当年那么积极地支持她周马氏嫁进周家三房做填房,未必没有几分想要把那份失落的巨额财产捞一点回来的意思。只是周马氏进了门,才发现这种事根本办不到罢了。
一想到继婆婆明明这么有钱,还非要打她那点嫁产的主意,周马氏心里就无论如何都过不去了。
她转头看向周世功:“老爷!您成天说阿家对您有抚养之恩,额们得对她多多孝顺。可她对您的恩情也不算实诚吧?额不愿意分一半嫁产给周晋浦,便是恶毒刻薄的后娘了。阿家可曾给过您一成嫁产?!若是没有,她岂不是比额更恶毒刻薄?!这样的后娘,能对您有几分恩情?您何必非得要孝顺她?!若是族人们知道了她的真面目,也没脸再怪罪您!”
周世功目光闪烁地转开了脸,低声斥道:“你少说两句吧!如今没有建作坊的事了,你的嫁产没人能动,你就消停些。家和万事兴。我们家眼下本来就有麻烦,你再闹腾,这日子还过不过了?!”
周马氏又委屈了:“老爷!额这是在为你说话呀!”
周世功挥挥手:“用不着你替我说话,你消停些,我就省心了!好了,赶紧回院去吧,以后不得再对母亲无礼。晋浦那边,你也别再说他不好了。回头我让他来给你磕个头,你们母子俩就此和解,以后继续和和气气相处才好。”
周马氏瞪大了双眼,不明白自己都把话说得这么明白了,丈夫为何还是要求自己忍气吞声?错的明明是继婆婆马老夫人与继子周晋浦呀!周晋浦来给她磕头有什么用?他一年下来不知要给多少叔婶长辈磕头,可又哪一回把她这个继母放在眼里了?磕完头他还是会继续说她的坏话,这头磕了又有什么用?!
马老夫人在旁嘲讽:“蠢货,你就死心吧!你男人心里比你明白,又岂会听你几句挑拨,便忤逆我这个母亲?!”
周马氏猛然回头瞪她:“额几时挑拨了?!额说的都是实话!”
马老夫人冷笑:“什么实话?我没有把嫁产分给他,就是恶毒刻薄了?这个家都是靠我的嫁产养活的!他能活了这么大,娶妻纳妾,生下满堂子孙,都是靠我出的钱!若我这样都叫恶毒刻薄,什么才算是真正的慈母?!”
周马氏吃了一惊:“不可能!”周家三房家大业大,几时穷到要靠马老夫人的陪嫁养活了?她又不是傻子!
马老夫人却道:“你以为周家三房还跟几十年前一般富裕么?你不掌家不知道,这家里的钱早就让老太爷败光了!若不是我变卖了嫁妆,你们如今早就喝西北风去了!”
周马氏连忙抓住丈夫的袖子:“老爷,阿家说的是真的么?老太爷把钱都花到什么地方去了?!”
周世功见继母把话说开了,只得无奈坦白:“多是贴补家里的老兵,还有那些战场上下来的伤残士兵了。你的别庄上只是安排了几十个老兵罢了,更多的老兵、伤兵,都安排到了别处。那些庄子……都是父亲生前自掏腰包置办的。可他租子收得低,每年还会继续贴补一笔钱,免得他们生计无着,这花销就大了。”
“可那又能花多少钱?!”周马氏嫁进周家三房后掌不了中馈,可她在娘家时,因为生母、继母相继病逝,自己在出阁前曾管过两年家。长安地界上的老兵、伤兵有很多,养活他们要花费多少,马家和亲友近邻家都有旧例在,她心里是有数的。她陪嫁的别庄里也养了几十个人,花费数量都在账上都记着,同样租子很低,每年贴补钱粮,几十个人,一年下来四五百两顶天了。别庄的产出勉强能支撑,否则三房公中又不掏钱,光凭她的私房,怎么可能养得起这么多人?!
老太爷带兵的时间不超过十年,曾用过的亲兵、老兵能活到今天的才几个?就算是比照着别庄的几十人翻上十倍,一年几千两银子尽够,三五十年也不能耗尽周家三房的家业呀!
周马氏根本不相信。
马老夫人却冷笑道:“你以为老太爷生前的好名声是怎么来的?每年光是自掏腰包贴补军费,就花了多少?你以为周家三房那点家业经得起他这般折腾?!还不是靠我贴补?!如今我的嫁妆也没剩多少了,我还要给自个儿的儿孙留一些,只好让你出上一分力。否则,同样是周家三房的媳妇,凭什么我就要倾尽所有,你却还能守着那点嫁产,一毛不拔?!”
周马氏踉跄着后退两步,不停地摇头:“不可能……若果真如此,消息早就传出来了!老太爷再大方也不能这样糊涂!他自掏腰包,固然是好名声了,可叫后头的人咋办?周家其他人咋办?不掏腰包就不如他了?!领兵不是这么领的,名声也不是这么挣的!”
“所以老太爷不声张,外人根本不知道!”马老夫人冷哼,“这话你可别传出去了,叫外人知晓,当心迁怒到你儿孙头上!玻璃作坊的事暂时不成,那就以后再说。家中寅吃卯粮,总要寻点来钱的法子,不然日子怎么过?将来再有人来指责我们挖边军的墙脚,你就给我骂回去,说没这回事!我们三房的家业都贴补了边军,叫边军还我们一些又如何?什么大不了的事,小题大做!”
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