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第109章 家族荣誉(第1页)

警察,记者,围观群众,这些人之所以出现在希尔庄园的大门前,却非震动英国高层的“夏洛特事件”消息外泄,而是为一人的魅力所吸引。

在皇家骑兵队的护送下,数辆汽车沿路驶来,居中一辆银色的轿车格外惹眼。钟顶形散热器,阶梯状的双排座位,宽大的左右踏板,这便是劳斯莱斯的私lverghost“银灵”。自1907年投产以来,它已被誉为“全世界最好的汽车”。

四名佩戴军刀的皇家卫兵矗立在踏板之上,尽职拱卫着这辆敞篷汽车后座之人。

这是一个蓝眼睛、狮王鼻,蓄着浓密胡须的中年人。他头戴传统船型海军帽,穿一身洁白的皇家海军礼服,神态威严又不失宽容亲切之感。

汽车还未驶近,聚集于此的人群开始高呼“威尔士亲王万岁、王储万岁”。威尔士亲王本是威尔士公国的统治者,自1301年英格兰吞并威尔士之后,英王便将这个衔头赐予自己的长子,“威尔士亲王”也渐渐成为英国王储的同义词。

英国王储现任威尔士亲王乔治,在汽车上向他的支持者们挥手致意。因为曾长年服役于海军,他被民众称为“水手王储”。此人善于演讲,关心国民福利,因而颇得民心,又是海军投身造舰竞赛的重要决策者。面对德国人表现出的咄咄逼人态势,越来越多的英国民众赞同并支持本国的海军建设,得益于此,乔治王储在国内的声望水涨船高。

汽车靠近庄园大门时,人群中有人高喊“皇家海军万岁!皇家舰队万岁!”

听到这个声音,乔治王储脸上露出自信的微笑,而当车队驶入庄园,身后的铁门缓缓关闭,他脸上的微笑旋即严肃的表情所取代。

与此同时,在希尔庄园的一处仓库前,以希尔公爵为首的一干人等正恭敬地等待王储殿下的驾临。只是,他们脸上毫无光彩之色,反而一个个显得诚惶诚恐。在他们身后的仓库里单独存放着一堆残破不堪的飞机残骸,夹杂潮湿气息的风从透气窗吹入,拂动着残骸上撕碎的蒙布……

从汽车上下来,乔治王储目光冷淡地扫了一眼现场众人,说话的时候,嘹亮的嗓音有意压低:“喔,这就是德国人用于跨海飞行的飞机,果然符合德国人一贯的审美。”

“丑陋的机器。”随行者中,有人小声地替乔治王储说出了隐去之语。

王储好奇地看了看周围:“它当初是在哪里降落的,那片草地?”

希尔公爵连忙称是。只短短两个多星期,这位海军老将已显得格外憔悴。

“喔。”乔治王储说道,“它之所以弄成这副模样,是因为降落的时候发生了碰撞?”

“实际上,殿下,那片草地相当平整。事后勘察时,我们并未发现地面有异常凹陷或突起,它很可能是因为自身故障导致降落失败的。”希尔公爵答道。

这时,原本恭候于此的一名灰发中年人向乔治王储报告说:“殿下,经过我们的仔细检查,这架飞机之所以出现致命性的损坏,确实是因为它的结构不够坚固。很显然,为了增加它的有效载荷及飞行距离,德国人对它进行了一些简化,所以……飞行员没丢掉性命实属侥幸。”

乔治王储绕着飞机残骸转了一圈,扭头问希尔公爵:“确定是他亲自驾驶的飞机?”

希尔公爵很肯定地答道:“我的一名随从亲眼见到他从飞机里出来,以当时的情况来看,他顶多受了点无碍活动的轻伤。”

乔治王储摇了摇头,似乎是对造物者的偏袒感到遗憾和失望。紧接着,他复述了事件的具体流程:“另一架飞机随之降落,连同飞行员在内,载了三个人重新起飞去了洛斯托夫特,然后从那里飞去了荷兰?”

希尔公爵点头称是。

灰发男子紧跟着补充说:“据我们推测,从洛斯托夫特到荷兰,飞机上应该只有两个人。否则,飞机燃料不足以完成这段航程。”

乔治王储停住脚步,转身道:“两个人,两百多公里……那么,如果几年后爆发战争,德国人的飞机能否载着炸弹飞到英国,丢下炸弹再飞回德国去?”

闻此,在场众人不禁愕然。

思量片刻,灰发男子答道:“要想进一步提高航程,飞机的有效负荷必须用来搭载尽可能多的燃料,而且持续飞行距离越远,故障率越高,为了丢下区区几公斤爆炸物而冒着损失飞机及飞行员的风险,我个人觉得这不是明智的选择。当然了,殿下,未来的事情谁也无法准确断言。十年之后,也许飞机技术的发展已经远超出我们的预期,届时战争的决定性战场也可能从海上和陆地转移到空中。”

乔治王储显然不喜欢这个论调,他鄙夷地抖了抖胡子:“那恐怕要等到百年之后吧?”

灰发男子恭敬地欠身退后。

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