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第七百九十七章 灰烬之剑一(第2页)

“你的角度真是不同凡响,爵士。”

“难道她不乐意?”德威特一挑眉。

“不。我女儿不适合当领导者,这点我很清楚……然而给冰地领一个领导家改变不了任何事。你和王党都看不透彻,现在占领冰地领的是秘密结社,他们是秩序支点的对手,绝非凡人王国能够应付。”

海湾伯爵明白了。“所以我们做什么都没用。”

公爵回以不悦地一瞥:“我给你说了这么多,难道你就没有一点举一反三的能耐?这些恶魔不再是结社组织,他们自称帝国。冰地领防线告破,那伊士曼就将是新的防线,这才是神秘支点争夺我们的原因。一着不慎,王国将化为战场!你就那么想统治一地废墟?”

德威特没有想到这一层。他向来以为伊士曼是秩序的一部分,天然层面上就会受到宗主保护。高塔退出后,光辉议会和寂静学派你争我夺,让他看到了左右逢源的机会,迫不及待想要获得巫师的支持,直到最终谋求王冠……但他忽然发觉,这位子一下变得不那么有吸引力。

“可……”一时间,德威特只觉芒刺在背。“七支点签订过协议……”

“……在冰地领。”特蕾西接道。“没错,所以冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特,才是神秘支点的首要目标。在防线告破,拜恩占据了冰地领后,王党实质上就已经失去了对她的控制。此事可一不可再二,北地与布列斯帝国接壤,后者可是光辉议会的属国。诺曼爵士找不到代替葛隆·忒米的人,他也只能自己去顶上。不然你猜寂静学派为什么要促成这档子事?”

诺曼是王党的人,伊斯特尔与寂静学派达成了合作。他们必须将北地诸国纳入掌控,否则巫师们在伊士曼连对抗光辉议会的基本盘都没有。女王党在南方,同时与诸多支点保持联系,而西党的合作者是盖亚教会——起码明面上是这样,在盖亚教会被分裂前,内部的修士不论是巫师派还是教会派,都统归教皇管理。

安托罗斯之战后,教徒们与学派巫师貌合神离。西党再不能通过教会联络寂静学派,提温也与王位相距太远,根本无从影响王国全境。于是巫师放弃了梅塞托里家族,转而发展王党……德威特恼怒地发觉他们根本没把自己算在朝政党派之内。

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特蕾西公爵揉了揉眉心。“总之,你的消息的确有分量,但不是你想象的那种价值。我抽出时间给你上课,德威特,不是想你有多感激我,而是风暴将至,我不希望你再惹上麻烦。管好你的领地是对王国最大的帮助。眼下,无论是巫师还是诸侯,你最好和他们保持距离。”

是吗?反正他们也从没接近过我。“这就要赶我走了,姨妈?”

“没人会赶你,德威特。但你有自己的封地,对吧?你还想在王宫长住不成?告诉你,这关头弗莱维娅不会去见你,我也不会允许她走出王城……如今你偷偷摸摸回来,摆出这副心虚的姿态,若再走漏风声反倒会惹人怀疑。”

妈的,做什么都是我的错。“放心,我马上就离开。”德威特站起身,“感谢你的授课,夫人。”

特蕾西叹了口气。“我知道你在埋怨我,德威特。你缺少亲人关心,这我承认。但弗莱维娅已为小公主操碎了心,她只是个凡人女子,年事已高、病痛缠身,无法面面俱到。事实上,她对你的爱比对伊斯特尔和菲洛莉丝不少分毫。请你记住这点。”

我知道。德威特前往封地时,弗莱维娅一定要送他。王党极力劝阻,认为这会让许多人想起那段难堪的历史,但女王非常坚持。城门前,她亲手为他戴上家族徽记,对他说:“不管你是不是王子,你都是我儿子。”此前他还以为母亲根本不在意他。

后来德威特坐船一路向东,沿金雀河顺流而下,前往骑士海湾。那时候他虽然有被迫离开王宫的狼狈,却也有对新环境的雄心壮志。他并非一无所有。女王没有忘记他,身边还有宫廷骑士多尔顿相助……不。我不要再想起这个名字。海湾伯爵抛开杂念。

来接待他的人是个骑士海湾寻来的雇佣兵,名叫安德鲁·斯通。此人谄媚钻营,贪权逐利,却出身低微而半生蹉跎。德威特将他从冒险者中提携出来,让他做了骑士。比起寻常贵族子弟,安德鲁的前程系于伯爵一人之手,忠诚自然无可置疑。若将来这家伙能娶到娇妻美妾,恐怕也乐意献上……德威特怀疑,若能再得升职,就算换成他的老娘也不是不行。

“大人。”安德鲁带他走出王宫,而随行的守卫们已等在船上。“宫廷骑士们都在码头,等待船长醒酒呢。没人知晓咱们曾下过船。”他向伯爵保证。

“你办的不错。”德威特带了一件旧斗篷,遮住他的面孔和所有特征。安德鲁则负责找到避人耳目的小路。这一路上,德威特见识到了铁爪城如今的模样:战乱、外乡人、难民和除不尽的帮派彻底改变了她。他突然发觉,这条曾征服大陆南部的铁龙早已逝去,人们争夺的只不过是她往日辉煌后的一小块阴影。

况且,就连这块阴影,也是七支点和拜恩帝国随手便能夺走的……“我追求的东西在她眼里一文不值。”德威特对安德鲁说。

“我不懂朝政,大人。”雇佣兵骑士回答。

“她不喜欢我,就像大多数人一样。”

安德鲁一耸肩,“人们也不见得喜欢伊斯特尔。没有诺曼爵士,你哥哥只是个骄傲的白痴,自以为能耐。再说,下等人的喜爱有什么用?”

德威特赞同他的评价,但若要出言附和,他又觉得不舒服。安德鲁不过是个低贱的佣兵,最爱溜须拍马,我根本不该信任这种人。说实话,最初他给这家伙骑士称号,有一部分原因是想瞧瞧“斯通”这个姓氏能有多搞笑。结果安德鲁半点没察觉,而是极尽赞美之能,还挤出了几滴眼泪。他的本事不大,话却不少,德威特竟然已经有些习惯他的存在了。

甲板上,几名水手拖着醉醺醺的船长艰难前行,在舱室前丢给一个侍从。侍从一声不吭地背起船长,步履蹒跚地走进屋子,腰间的刺剑差点拖在地上。狄隆对他们破口大骂,而威特克在旁冷冷注视。

我没有军队,只有可怜的、寥寥无几的手下。德威特笑了。“如果没有伊斯特尔,王党会支持我吗?”他不知在问谁,但心中已有答案。

……

她目送侄子离开王宫,直到玛莉安来敲门。“大人。”女侍带来了许多待批准的文件,以及劳伦斯·诺曼爵士。

如今他也是公爵大人了。“自北地部族向克罗卡恩投降献忠开始,王国内的普林公爵可真是难得一见。”

伊士曼的大半领土位于古老的“长夜之壁”后,只有热土丘陵是例外。此地山林密布,潮湿炎热,与寒带气候的伊士曼格格不入。事实上,连此地的统治者也不算诸侯——北地唯一的城市,普林,由开国君主克罗卡恩建立。此前热土丘陵的部族都居住在地下,以躲避酷热和神秘之地侵扰。

当伊士曼还是光辉议会的属国时,一位枢机主教受邀到热土丘陵解决神秘领域的麻烦。他告诉人们,酷热是露西亚给凡人的历练,是虔诚信徒祈求祂回应祈祷的成果。光辉女神没有真正现身,因为祂若降临世间,便等同于太阳坠落在大地上,纯粹的热量将把万物化为光芒中的灰烬。祂的公正不允许这种情况发生,于是女神用光和热回应信徒的虔心,没有夺走雨露。

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枢机主教解释了诸多神话,为光辉女神赚来了数不尽的北地信徒。出于公正无私的教义,主教大人施展神术,在临走前为当地人创造出了一片净土。后来,部族的子孙从地下搬到了地上,渐渐形成了城池的规模,国王于是下令筑起城墙、挑选领主,把普林作为北地的主城。

时至今日,克罗卡恩国王已逝去多年,当年的枢机主教堕落成恶魔领主,伊士曼则几经波折,成为了无主之地,连入主普林的部族也更换了几茬。王国的会议上,北地的权柄几经交错,如今正慢慢回到塔尔博特王族的手中。特蕾西的妹妹虽是女王,但她不是诺曼,决不会将王国与家族等同。

……

“伊斯特尔没跟我商量过。”诺曼皱眉,“他这么做……”

“……可不是出自我的点拨。你找错人了,劳伦斯。”

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