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楚小木挣扎着想要坐起,双手却没有半丝力气,根本撑持不起身体,他喘息一阵,有气无力地说道:“阿斗呢……小猛呢……他们……他们……在哪?”
一个苍老的声音说道:“治了几天,你后背的伤刚有些好转,这时候可不要乱动。”
楚小木侧头去看,原来是来金阳城时同车的那个脾气古怪的老人。
楚小木说道:“我……我好饿,想吃东西……”
老人说道:“知道饿了就是好事,你这条命算是保住了。”
一个俊目挺鼻的青年端来一碗尚温的稀粥凑到他嘴边,楚小木仰起脖子,咕嘟咕嘟吃了个干净。
他吃了一碗稀粥,休息了一阵,精力渐渐恢复,后背伤口虽然刺痛,尚且可以忍受。又问道:“老人家,这……这是哪里?阿斗和小猛呢,他们在哪?”
老人说道:“这里是掘奴丁二舍。你问的是和你一起的那两个后生么,进山之后就没有再见过,应该是被分到其他奴舍了吧。”
楚小木听得莫名其妙,问道:“什么……什么掘奴丁二舍?”
众人七嘴八舌一阵解释,他才渐渐明白过来。
原来这些人都是被卖到金阳城做了生奴的,进城之后,都被发配到金阳城东北约二百里一个叫做焦山的荒僻地方,便是众人现在所在之处。
买生奴的人十分狡猾,将同时卖做生奴的朋友、兄弟甚至父母妻儿分做几处发配,一来防止他们聚伙闹事,二来也不许生奴有非分之想。
杨斗、槐小猛、楚小木三人因互相熟识,自然便被分开在了三个不同的地方。
焦山富产矿石,生奴们被强逼胁迫在这里挖掘矿道,开采矿石,据说是冶炼一种叫做乌铁的稀有金属,用于锻造器具刀剑。
生奴按照分工不同,被分为隧奴、掘奴、搬奴、炼奴,额上不同颜色的布条表示不同分工。
其中隧奴专门负责寻找矿脉,挖掘隧道,系黑色布条;掘奴负责在矿洞中开采矿石,并将矿石搬运到矿洞口,系红色布条;搬奴负责运送各种工具、将矿石运送到冶炼场所,并搬走废弃土石,系绿色布条;炼奴则负责将大块矿石砸碎并加以冶炼提纯,最终炼出可用作交易的乌铁,系黄色布条。
生奴人数众多,光是掘奴就有六七百人,分作甲一至甲四、乙一至乙四……直至戊一至戊四共二十个奴舍,每舍约三十人。楚小木所在奴舍便是掘奴丁二舍,舍外门口钉了一块木牌上有写。
为了防止生奴闹事,除了将各人的亲朋好友分开发配外,各处矿点、奴舍、工棚、杂房等等,都有手拿兽筋鞭子的监工看守。
而且各条要道、各处隘口等也有持长矛弓箭之类兵器的金阳城兵士把守,据说还有三四名金刀门的武头。
与其说这里是一座矿山,不如说是一座极大的黑暗监牢。
生奴们没有尊严,没有自由,若想逃离此地,除非像飞鸟那样长有翅膀,否则万难逃走。
一人阴阳怪气地说道:“到了这地方就老老实实地认命吧,没看见那些人手里还有硬弩弓么?哼哼,想逃出焦山,除非身上长了翅膀,而且还得是大翅膀,翅膀小了飞得不够高,一箭便给射下来啦。”
众人听了这话,一个个唉声叹气。
楚小木被带到焦山后,已有几日昏迷不醒,几个武士和监工本来要将他当作死人扔掉,说烂臭在山上只怕会传染瘟病。
同车的那名脾气古怪的老人名叫卢全皋,说知道一种治疮疡的偏方,只要简单施治便可救命。众人苦苦恳求给了他们几天的宽限时间,武士和监工都凶霸霸地说不行,真传出瘟病来,谁都担不起这个责。
碰巧金璃儿赶了过来,问明情况后,心想与其扔掉,不如交给生奴自己处理,若能救活了他,也就多一个奴工,多少能为采冶乌铁出一份力。再说现在是寒冬季节,烂伤的瘟病不容易发作,因此答应了众生奴的恳求。
楚小木也因而才捡回了一条性命。
卢全皋在挖矿的间隙捡了一些粉色石块,烧热后碾磨成粉末,均匀敷在楚小木伤口上,每日换药一次,几天之后,果然渐渐痊愈。
众人都欣喜不已,对他连连称赞,卢全皋说道:“偏方需要用到四五味药,这炉甘石只有拔脓毒的功效,还少几味去腐、生肉、补血的草药,否则能好得更快。”又说主要还是这年轻人身体十分健旺,换做年纪大些或者体弱些的,只怕早就死了。
楚小木爬下板床,要给卢全皋行拜礼道谢。
卢全皋侧身避过,说道:“你先别谢我,过几天你不要恨我救你性命就谢天谢地了。”
楚小木不明所以,卢全皋又说道:“人生本就惨苦,可最惨莫过于被卖到金阳城做矿奴。苍木国有一句话叫做‘宁做刀下鬼,莫为焦山奴’,来这儿的途中我本来是一心寻死的,所以你送我衣物我不说声谢谢反而还骂你,就是嫌你多管闲事。”
黯然自伤了一阵,接着说道:“可我这人啊,天生是来受苦的,命贱却还长,真不知道什么时候是个头……”声音悲戚至极。
众人同病相怜,无不恻然生悲。
楚小木转身望向众生奴,见人人都是面黄肌瘦,瘦骨嶙峋,一脸木然愁苦之色。心想:“爷爷的血仇未报,自己可不能在这里当一辈子生奴,该想法子逃出才行。这些人都十分可怜,要是能一并解救出去,那可是大大的功德。”
正说话间,远处隐隐传来“咣咣咣咣”的敲锣声。
一人起身将油灯吹熄,低声说道:“监工来啦,大家小心些,快睡吧。”
窸窸窣窣一阵,众人爬回自己的板床位置,除了偶尔咳嗽几声,没人再发出一点声响,显然对外面的监工极为恐惧。
楚小木只能趴在硬邦邦的床板上,心脏被那锣声吵得怦怦直跳。
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