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最终,这场闹剧结束于大范围的认知干扰。
只要当事人愿意,他有无数种办法从人类的视野当中消失,再在无人关注的情况下在美术展当中尽情欣赏各类作品。
“人类”和“经由人类之手所创造的一切”,对于魔女来说都是美妙的嗜好品,甚至偶尔,他也会收藏一些倾注了大量心血的艺术创作,摆在自己的魔术工房当中充当装饰。
他和他的使魔先生显得如此无所事事,似乎“哥谭灵脉的管理者”这个身份就像是某个三流基金会的名誉主席一样,都是那种名头响亮但不用干实事的位置。
“对于之前袭击你的那件事,你没有什么别的应对措施吗?”
他问,在屏退了周围人八卦的目光之后,这个略显尴尬的场面勉强还能继续维持下去。
“姑且还是有的。”
诺克斯短暂地笑了一下:“齐……沃尔松,刚刚你在这群人里面检查过了吧?”
“嗯,在场的所有人里,除了我们以外,拥有魔术师资质的人还有三个。”
对方用那种四平八稳的声音回答:“以当前时代人类魔术师的占比来看,已经是个远超于平常值的水准了。”
在这个神秘消退的世界里,仅有少数人拥有能够沟通魔力的回路,而在这一小群人当中,真正叩开了神秘学大门的则更是凤毛麟角。自称沃尔松的青年推了推他的眼镜,镜片上有光芒一闪而过——布鲁斯猜想这应该是某种用于洞察的魔术礼装。
“你的那些敌人,他们就是生活在哥谭的普通市民?”
从诺克斯的反应当中,他推断出了这个有些令人惊讶的结果:“你在试图从人群当中把他们找出来?”
“很多魔术师都拥有自己的社会身份,在与神秘学无关的人眼里,他们甚至有可能只是普通的高中生或者大学生。”
大部分人类都不可能脱离群体独自存在,只不过有些人积极入世,还有些人社交相对封闭,大多数时候只和身为魔术师的同类打交道。
“芬兰的艾德菲尔特家族经营宝石生意和百货商超,弗雷因家族世世代代经营魔偶生意,阿尼姆斯菲亚家在夏威夷拥有一个完全私人的天文台,印象当中,应该还有人在英国做美食博主——说实话,我不觉得他做的那些东西算得上是美食。”
诺克斯向布鲁斯举了好几个自己熟知的例子:“因为对根源的探索和人类对科学的探索一样,其共同点在于要消耗大量金钱,因此魔术师大部分都拥有可观的财产,或者经营着以家族为单位的生意。”
说完之后,他很短促地笑了一下:“这么想的话,除了完全没受过魔术师的教育以外,你倒是挺符合的。”
居住在灵脉丰富的地方,家族历史绵长,建筑物内部有类似于魔术工房的调整,而且名面上的身份很有钱。
布鲁斯忽略了对方对于自己的调侃——不论韦恩家族祖上是否和神秘学有联系,他很确定至少自己和自己的父母都是普通
人:“所以你认为,那些魔术师在明面上的身份,是那些在哥谭有悠久历史的家族?”
“几乎可以确定,甚至已经有了几个人选。”
诺克斯说:“比较麻烦的地方在于,单独做掉他们当中的一两个没有办法解决问题。”
在说出“做掉”这个词的时候,他看到布鲁斯的眉毛挑了一下:“这些人已经在实质上构成了类似于千界树的魔术师利益集体,其内部联系比时钟塔的派阀还要紧密,这些魔术师肯定存在一个共同的组织,而这个组织在暗中影响着哥谭的神秘——这片土地并不像是时钟塔一开始所预料的那样,是一片灵脉紊乱的无主之地。”
然而这就产生了另一个问题——如果生活在哥谭的魔术师足够多,那么按理来说应该会有更多圣杯战争的参与者被选入其中,而不是像现在这样,大部分的参选者在此之前都与神秘学没有瓜葛,甚至还有像是迪克这样彻底误入的普通人。
“要么,他们没有强烈到能够诉诸于圣杯的愿望。”
诺克斯说:“要么,他们已经形成了高度凝练的共同体,只需要一骑从者作为参与者,就能够实现所有人的夙愿。”
不论最终会导向哪个答案,对于哥谭这座城市本身而言,都太糟糕了。
*
圣杯战争期间,魔女的店铺暂停营业。
没有新生意上门,不代表就要放弃此前签好的旧合同。诺克斯的药剂仍旧会如期交付给杰森的小伙伴,并且从这些孩子们那里收集了新鲜的牙齿——除了杰森·托德以外,还有不少孩子自愿加入了这个行列当中,将自己或者自己家人换下来的牙齿收集起来,从诺克斯那儿换来能够缓和毒瘾的药物。
虽然收集来的代价能够维持平衡,但制作魔药的耗材却在匀速减少,因此诺克斯时常需要进行必要的补货——这个时候他才发现,在哥谭这种地方,想找点“寿终正寝”的人并不容易。
当地有几家临终关怀机构,为身患重病的人提供免除疼痛的保守治疗,但为了省钱,大多数时候他们的做法都是言语暗示患者接受安乐死,通过一系列的药物组合注射来让患者物理意义上“免除病痛”。[1]
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