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比武决赛的时间定在黄昏。两位选手在争夺冠军之前,还需要骑乘高大的骏马环绕全场,让战马适应场地,顺便向观众和对手展示风采,赢取支持者的欢呼。
其中一位英姿勃发的年轻骑士尤其受到观众的欢迎,他大约18岁左右的年纪,骑着一匹通体雪白的安达卢西亚骏马,一面精金鸢盾挂在马背的左侧,上面篆有红色公牛纹章,他身穿蓝光闪耀的精铁锁甲,英俊的面庞挂着自信张扬的笑容,夕阳的映衬下,一丛慵懒的卷发仿佛融化的黄金。
这位年轻俊美的骑士就像歌谣里的王子,每当他举着鹰翼头盔,向观众致意的时候,总能引起阵阵赞美声,那些热情大胆的少女甚至会将手中的鲜花抛向骑士,以表达爱慕之情。
相比之下,年轻骑士的对手就没有这样的好待遇了。那是一位30岁出头的壮年骑士,灰短发根根竖起,古铜色的脸上留有风吹日晒的痕迹,紧抿的唇线和浅棕色的眼睛勾勒出坚毅的神情,如同他身上的红铜铠甲。那铠甲的样式老旧,被擦得锃亮,上面找不到贵族纹章,但斑驳的划痕透出一股肃杀之气。他的坐骑是一匹常见的枣红马,强健但不起眼,没有花哨的踱步,只是驮着主人缓缓而行,显得平静而稳重。
“维……大人,您觉得谁会赢?”娜塔莉雅亲密地挨着维克多的左肩,口中却用上了敬称。
“亲爱的,我都不知道他们是谁?”维克多嘴角含笑,刚刚那一幕非他所愿,但确实把娜塔莉雅给镇住了。
“那个年轻的参赛者叫约尔恩。汉尼西,来自纳维尔王国,17岁时晋升为骑士,今年只有18岁。”娜塔莉雅轻声细语的介绍道。
“什么?”维克多惊讶的问道:“你确定约尔恩今年只有18岁?”
娜塔莉雅点点头,艳羡的道:“是的,约尔恩的天赋令人惊叹。”
维克多霍然动容。普通骑士的衰老速度慢于常人,不能用容貌来判断骑士的真实年龄,维克多原以为约尔恩的年纪在25岁左右,却没想到他竟然只有18岁,而且17岁的时候就晋升为骑士。
见习骑士不到30岁绝不会使用精力药水,而17岁的骑士必是自然晋升。这意味着,约尔恩的骑士血脉非常纯净,如果不出意外,他只需要按部就班的打磨斗气就能成就超凡骑士。
约克家族这是捡到宝了!
随后,维克多又心生疑窦,皱眉问道:“约尔恩潜力非凡,纳维尔王国的大领主为什么不招募他?”
娜塔莉雅笑着解释道:“汉尼西家族的历史可以追溯到铁山帝国之前,如今他们已经没落了,就像温布尔顿家族一样,子嗣保留姓氏,家族分崩离析。纳维尔的汉尼西家族只是一个男爵领主,约尔恩是汉尼西男爵的外甥,自幼寄养在男爵领。汉尼西老男爵死后,无儿无女的男爵夫人将约尔恩驱逐出领地,好让她的侄子继承爵位。”
“约尔恩当时还没有晋升为骑士,他向家族的宗主申诉无果,男爵领的驻守神父给他写了一封推荐信,让他来人马丘陵碰碰运气。”
维克多心中一动,问道:“男爵夫人和汉尼西家族的宗主是什么关系?”
“男爵夫人是老男爵第二任妻子,出自宗主家族。男爵领事实上落入了宗主家族的手中。”娜塔莉雅轻蔑一笑,补充道:“约尔恩已经把这件事情宣扬开了,据说,法鲁尔侯爵看到他的表现,暗中派护卫骑士招揽过约尔恩,但被拒绝了。”
好一部争夺领地的狗血大剧……
老男爵昏庸无能,致使血脉高贵的继承人被心怀叵测妻子赶出领地,继承人卧薪尝胆,在举世瞩目的比武大会上崭露头角,功成名就之后,控诉宗主家族的卑鄙勾当,面对王国守护者的招揽昂然拒绝,羞恼的黄金骑士把怒火倾泄在家族仇敌的头上……
这的确是狗血大剧,但不是现实。
潜力不代表实力,约尔恩目前只是个普通骑士,就算他将来成就巅峰,纳维尔王室也不会为了其他家族的黄金骑士,惩罚自己的领主。另外,约尔恩接受法鲁尔侯爵的招揽,他也别指望,王国守护者会帮他夺回家族领地。法鲁尔殿下需要约尔恩效忠王室,可不是让他回去当个小领主。在这一点上,法鲁尔侯爵还得感谢男爵夫人把约尔恩赶出家门。
说到底,领主的世界是个弱肉强食的世界,输了就得认!
通过联姻谋夺领地的事情屡见不鲜,这就是领主继承人不愿意迎娶大家族贵女的原因。同样的道理,契布曼伯爵绝不想和王室联姻,除非他们能够成为南方领主集团的领袖,拥有保全家族利益的实力。
港口虽然重要,但对契布曼家族而言,港口代表麻烦,与王室联姻代表危险。
想到这里,维克多抬头望了一眼对面,发现吉莉安果然与那名骑士不再有任何形式的交流。
“吃相太难看了。”维克多摸了摸光滑的下巴,一语双关的说道:“夺取领地也就算了,居然连铠甲也不给一套。”摇了摇头,又问道:“另一位选手情况呢?”
“詹姆,注册游侠,28岁自然晋升为骑士,今年36岁,这是他第一次参加比武大会,46场挑战赛全胜,然后再也没有人挑战他了,直到决胜赛。”娜塔莉雅答道。
普通冒险者被称为佣兵,贵族冒险者被称作游侠,两者本质一样,都是接受金钱雇佣,依靠武力谋生的自由人。不同的是,佣兵出没于领主开设的酒馆,而游侠在教堂登记注册,并领取任务。当领地遭遇危险,需要武力支援的时候,驻守神父可以通过教会的传讯体系,请求游侠的帮助。作为回报,领主向游侠提供赏金,教会则要宣扬他们的名声。
游侠受到平民的称颂,是诗歌作品中的主角,他们表面光鲜,但背后的艰辛却不为外人所知。除了声名显赫的骑士冒险者,大多数游侠都是没有家族姓氏的私生子,他们攒足了钱,便向教会购买洗练药剂,或者精力药水,晋升骑士之后再由教会举荐加入某个家族。
维克多颇为意外的说道:“一个私生子居然可以晋升为骑士?”
“很奇怪吗?”
索菲娅淡淡的说道:“我的父母都是普通贵族,我不也踏入白银领域了吗?”
维克多侧头看了看索菲娅,笑道:“亲爱的,苏斯王国的芬妮和希琳两位公主的眼睛也是紫色,你应该具有爱莱雅诺家族的血脉吧?私生子的母亲都是普通人,他们怎么能和你相提并论?”
索菲娅妩媚地横了维克多一眼,娇笑道:“亲爱的,你是不是在说菲妮克丝不能和我相提并论?”
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