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北方已经成了一片废墟,奥斯特领在混沌的摧残中苦苦挣扎,春季带来的瘟疫和流言传遍了帝国全领,恐惧感笼罩着民众和帝国的军队,许多选帝侯迫切地需要支援和资金来重建他们的领地,可皇帝手中的现金流已经接近枯竭,如果不是至高王因为这次没能支援到帝国而慷慨解囊,那么卡皇是真的要被迫动用自己的私人财富了。
“陛下,梅特涅回来了。”这个时候,皇帝的内务大臣,赫尔本公爵阿内-丹斯塔迪大步从外面走近:“他带回来了最新的消息,您要见他么?”
“让他到这里来吧。”皇帝知道卧室不太方便见人,但是他没办法,他病了。
很快,阿内公爵引着皇帝特使梅特涅从外面进来,梅特涅马上就要行礼,卡尔-弗朗茨却伸手:“不用了,梅特涅,就像你看到的,我的状态不好,有什么事赶紧说吧,坐。”
梅特涅把他的谈判成果和皇帝说了,双方达成的条约没有超过皇帝给的最低底线,卡皇听了之后比较满意:“看来情况还不算太糟,我们预想的最糟糕的事情没有发生,梅特涅,这对我们、对瑞克领和对帝国都是一件好事。”
“好事?陛下,请恕我不这么认为。”梅特涅忍不住说道:“您知道那支骑士道大军返程的规模么?大约五万人的返程军队居然有接近一万米长!我的手下稍微点算了一下,该死的布列塔尼亚人和努尔人,他们总共组织起了一支拥有超过四万辆马车、驴车、骡车、手推车的巨型队伍,每一辆车里面都塞满了各种食物、行李和战利品!”
“除了这些人以外,还有至少两万人跟着军队随行,他们大多是士兵家属、商人、小贩、无家可归的平民,许多女人当了煮饭婆,带着她们失去父亲的小孩一起随军。”梅特涅接着强调道。
“看来我们的骑士王陛下又是收获颇丰的一次远征啊。”皇帝笑了笑,他没有如梅特涅想象的那样有什么回应,而是很淡定地靠着靠背椅:“没事,无非是东边起火,西边刮风,北面来了一场大暴雨,至少帝国这次熬过来了,还有什么事,梅特涅,说吧。”
“陛下,还有一件事,处理瓦尔特伯爵为首的后勤贪腐官僚,抄没家产的清单出来了,总共抄得矮人金币3000多枚,金马克合共37000多枚,其他的不动产、古玩珍宝和地窖物资折价大概还有20000金马克。”梅特涅想了想接着说道:“瑞克元帅海尔伯格和外交大臣阿玛德斯、内务大臣阿内他们对这笔钱如何使用产生了争执。”
“我就知道。”说起这件事皇帝就来气:“我知道运输到北方有很多困难,我也知道长距离运输路上不安全,外加上各种克扣,可一路上大半沿河,运输损耗怎么也不可能达到37%的程度!查理曼在上啊,瓦尔特那个无耻之徒果然利欲熏心,该杀!”
“……瓦尔特已经认罪,只求陛下放过他的孩子。”梅特涅低声说道:“这也是瑞克领主大议会的意思。”
“知道了。”皇帝想了想,只能强调道:“关于争吵,梅特涅,你去传个口信给宫廷大臣们,那就是军需用度和赈济难民优先考虑,至于我的私人用度还有那些官僚们的欠俸,这些可以暂时缓一缓,饿不死他们,也饿不死我的!”
“是!”梅特涅心悦诚服地低声应是,皇帝永远是如此克己奉公、大公无私。
“这次你也去看了莱恩的军队了吧?觉得战斗力怎么样?”皇帝随口问道:“有没有亲眼看到他们是如何作战的?”
“这个没有。”梅特涅有些遗憾地说:“厄伦格拉德郊外十分不安全,所有人都建议我不要随便出城,但是……”
“但是?”皇帝注意到梅特涅拿出了一个铁盒子:“这是什么?”
梅特涅从铁盒子里面取出了一块蜂蜜蛋糕:“这是蛋糕,陛下。”
“我说了,梅特涅,我不饿,我现在不想吃东西。”卡尔-弗朗茨感觉自己胃痛发作了,皇帝不耐烦地说道。
“这不是献给您的,陛下,这是布列塔尼亚老近卫军们过生日用的蜂蜜蛋糕。”梅特涅将铁盒子送上:“味道很不错,由随军伙食团烹饪,而且一路上都没坏。”
“…………”皇帝睁开了眼睛,他伸手接过了蛋糕,闻了闻,然后用手指扣了一点放入嘴中,轻轻咀嚼。
卧室内只剩下了皇帝咀嚼的声音,梅特涅安静地看着皇帝,他知道以皇帝之睿智,应该可以明白这其中的含义。
良久,卡尔-弗朗茨终于说话了。
“我有个问题,梅特涅,你能回答我么?”
“陛下请说。”
“为什么莱恩他总是能够越打越富,越打越有钱,而我们帝国却是越打越穷,越打越窘迫呢?”
“这……”
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