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沿着瑞克河赶路五天,一群人逐渐接近了帝国首都,布伦瑞克。
此时时间已经是十一月底,天气已经非常寒冷,瑞克河的水量开始减少,越往上流行动,河水就越污浊,河道里面总是有着数不清的商船和渡船、渔船,这条河是帝国的生命线,它沟通了半个帝国的河运,河水帮助帝国人民运输货物,捕捞鱼虾。
看着浑浊与腐臭的河水,还有被冲上河道的垃圾,泰格里斯皱着眉头,他骑着一匹纯血精灵战马和帝国皇帝并驾齐驱,高等精灵军队和帝国军队各自跟在后面,看着人类领地中的混乱和肮脏,许多高等精灵都情不自禁地露出鄙夷之色。
相比布列塔尼亚的城堡林立和广阔原野,帝国这个地方显得更加脏乱,许多村庄和城市就像打着补丁的衣服,让喜欢美学的高等精灵们感到不适。
“很多人,都在朝着上游去。”泰格里斯朝着卡尔-弗朗茨皇帝说道。
长长的队伍除了军队还有满满当当的人群,他们排成一条黑色、灰色的长龙,直直地朝着瑞克河的上游走去,显然他们和皇帝还有至高大法师有同一个目的地,那就是上流的首都。
“帝国要面临的威胁太多,群山里的绿皮和哥布林部落,森林里的盗匪和野兽人,还有一些领主贵族过高的税收,以及北方的战乱。”卡尔-弗朗茨皇帝沉声说道:“有些村庄能挨过冬天,有些不能……人们总是希望到首都寻找机会,一份工作,或者一份救济粮。”
“北方的战乱能够影响到这里?”泰格里斯用他那双死鱼眼看着帝国皇帝。
“一年前,斯卡林斯的国王埃吉尔率领部落南下诺德劫掠,一直到哈肯多夫,诺德国王哈拉尔德-法兰克才率领着大军挡住了斯卡林斯部落的脚步。”皇帝对着至高大法师说道:“尽管如此,成千上万的诺德人流离失所,不少人选择来到南方看看是否能够找到一份工作。”
“……”泰格里斯心里转过很多念头,表面上则一言不发,微微点头,就算是表示明白了。
数百瑞克禁卫军容整肃,银盔银甲,白色冠羽和红色花翎的骑士是帝国皇帝的护卫骑士,尽管相对年轻(骑士团的历史从救世者路德维希退位之后才开始),这个骑士团自从建立以来就是帝国最强大的骑士团之一,很多人认为他们的实力仅次于狮鹫骑士团,也有些人认为瑞克禁卫的实力完全可以和狮鹫骑士们比肩。
见泰格里斯不打算说话,皇帝继续说道:“不过现在,北方的压力小多了,埃吉尔已死,好不容易统一的诺斯卡重新分裂,无数部落崛起,在缺乏领导的情况下草率南下,被海尔伯格率领军队联合诺德军队全歼,这一场我们消灭了几万蛮族人,这些蛮族人要消停一段时间了。”
“不会太久的,任何面对混沌的胜利都是暂时的。”泰格里斯毫不客气地说道:“几万人对于北方蛮族来说确实是大的损失,但是在邪神的祝福下最快五年,他们就能恢复。”
“那我们也至少争取到了五年的时间。”皇帝的脸上依然带着笑容:“五年对人类来说,不短了。”
联想到人类的繁殖能力和二十年就是一代人,泰格里斯没有否认这个观念,许多精灵学者研究长须战争后人类为什么崛起,很大的一个结论就是——他们太能生!
一段时间之后,帝国的首都已经近在眼前。
布伦瑞克,帝国首都,人类国度的第一城从瑞克沃德森林中拔地而起,二十多米高的城墙,城市占地方圆四十平方公里,这座人类的奇迹之城在帝国建立之初直到现在,始终坚强地屹立在帝国的心脏之处,尽管这座城市并不总是帝国的首都,但毫无疑问它一直都是帝国的象征,它的存在就像是神祇的赐福。
高大的城墙上布满了火炮和巡逻的军队,城墙内的建筑早已超过了城墙的高度,在两千年的发展中,布伦瑞克之内的每一寸空地都被建满了建筑,当土地被使用殆尽,居民们便开始被迫朝上加盖,直到超越城墙的高度。
“布伦瑞克从前叫做瑞克多夫,是查理曼大帝出生和成长的地方,这座城市拥有二十万常驻人口,据说流动人口接近百万。”莱恩朝着苏莉亚、西尔维娅介绍道,顺便也和维罗妮卡还有特蕾莎重复介绍一下:“帝国历史上,布伦瑞克曾经多次面对过强敌的入侵,比如很有名的绿皮军阀‘铁爪’哥巴德曾经一度打到布伦瑞克城下,并杀死了当时的皇帝,最终还是功败垂成,著名的吸血鬼弗拉德-冯-卡斯坦因也一度将这座城市逼入绝境,还有和我交过手的曼弗雷德也曾经来到布伦瑞克城下,最终也是大败而归。”
高耸的城墙之上,帝国皇冠纹章,象征帝国的金色双头鹰纹章、手持战锤的金色狮鹫卡尔-弗朗茨家族纹章出现在城门两侧,尽管城门宽大,门口还是聚集了数十架马车和近千人,他们都等待着进城。
随着一行人靠近城门,瑞克禁卫开始行驶自己的使命,这些骑士们纵马狂奔,雷鸣一般的马蹄声响起。
“Makewayfortheemperor!”
“MakewayfortheKarlFranz!”
“Makewayfortheemperor!!!”
“咚咚咚咚~”城门大大地打开,所有的居民全部让到路的两边,让大群队伍快速进城。
见到有高等精灵军队的出现,人类居民们很是愕然,甚至还有些畏惧。
没有人理会平民的感受,在瑞克禁卫的保护下,泰格里斯和卡尔-弗朗茨皇帝一马当先,率先进入城市之中。
接着是莱恩等人。
当莱恩几个人进入城市的瞬间,一种阴沉,昏暗的氛围就将他们完全笼罩。
太阳完全消失在了高大的房屋和城墙之后,一瞬间的光线变化让莱恩感到十分不适应,在瞬间的视线适应之后,他看到的是一个肮脏和混乱的街道。
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