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他震惊地抬眼仔细打量着姬渊，当初那个少年，他也曾见过几面，的确是个生得相当精致的孩子。

“你难道是？”叶阁老试探地问。

“是与不是又有什么关系，姬渊仍然是姬渊。”姬渊淡淡道。若是可以直接劝服叶阁老的话，他是不想亮出这枚玉佩的，他的身份还是越少人知道越好。他也并不想将他与楚玄的谋划透露给叶阁老，因为叶阁老不是擅于玩弄权术之人。叶阁老并不适合如今朝局，他不够狡猾，方直是他的长处，也是他的弱点。

“对，你是姬渊。”叶阁老点头沉声道，沈檀的身世他是少数知道的那几个，他忽然就明白了皇上对姬渊异乎寻常的宠爱。只是姬渊的身份，还是越少人知道越好。只是，他忍不住要问，“你为何突然回到金陵接近皇上，你想得到什么？人生在世，还是莫生痴妄，莫去奢求那些不属于你的东西。”

叶阁老是在暗示他，不要以为自己是皇上血脉就可以去肖想那个位子。不怪叶阁老会担心姬渊有此野心，只要知道他身世之人都难免会有这样担忧，这也是姬渊不能泄露自己身世的原因。

那些觊觎皇位之人，如楚烈，如楚宣，甚至是楚玄都会忌惮于他，特别是皇上如今重视他的情况之下，只怕许多人都会想将他除之而后快。

“阁老大人多心了，姬渊始终只是姬渊，不过金陵城中一介下九流的优伶罢了，怎敢生出痴妄之念。”姬渊淡淡笑道。

“那你为何要插手朝政，为何要来趟这趟浑水？”叶阁老追问。若是姬渊看不明白如今朝局之势，就莽莽撞撞地前来劝他退，他只会当他是不明事世的黄毛小儿，置之一笑。可姬渊不是，他分明看得很明白，他看出他不想退，也不能退，才会以这种方式来逼他退。

从前，叶阁老只觉得姬渊只是皇上身上一个突然受宠的弄臣罢了，最多就是被人当枪使，掀不起大风浪。可现在他得知姬渊真实身份之后，他就不这般想了。

姬渊太过聪明，他一到金陵就成名太快，爬得太快，短短几个月就能够成为长伴君侧的弄臣。这是任何一个皇子都得不到的荣宠，可姬渊却得到的。

最让叶阁老觉得危险的是姬渊身上有皇上的血脉，这种血脉会让人生出野心。他有一种直觉，姬渊绝不仅仅只是想做一个弄臣，而这一次只怕也不是他第一次插手朝政。

“其实叶家或兴或衰都对我没有任何妨碍，我本不必冒着泄露身份之险来劝阁老大人的。”姬渊淡淡道，“可是太后于我有大恩，我又敬佩阁老你的为人，实不愿眼看着叶家步苏家后尘。”

“你怎知我叶家一定会步苏家后尘？”叶阁老问。

“这些年来，叶阁老你开罪皇上的次数怕是你自己也记不清了吧。有朝一日，当无人能保叶家之时，这一切都有可能会还在叶家子孙的身上。”姬渊叹息道，“阁老大人，太后已经时日无多了——”

前世，叶太后就是在不久后离世的。

“大胆！你怎敢说出如此大逆不道之言！”叶阁老脸色微变。

“太后已近油尽灯枯了。”姬渊继续道，“一旦太后仙逝，皇上对叶家的容忍就会少上三分。而阁老大人你又能支撑多久？你自上次太后受惊之后，就忧心成疾，如今也是强撑着病体上朝。可你纵然是把自己熬死在首辅之位上，这么短的时间里，你又能做到什么？”

叶阁老心中一震，如今他强撑着病体与他的政敌干耗着，不过也只是拖延一时。大夫说了，他若是再不好生休养，他很快就会撑不下去。可他纵然耗死自己，只怕也无法铲除朝中那些奸佞。

“你还不如先退下来，好生休养，他朝未必没有东山再起的一日。”姬渊劝说道，“太后这一生在皇宫中谨言慎行，步步退让，为的就是叶家。她对我说，她此生只挂心两件事，一件是我，一件就是叶家。难道阁老你要让她走的不安心？”

叶阁老沉默地犹豫着。

“若是叶阁老仍是不肯听劝，我便只好用非常之法逼你退下来了。”姬渊叹息一声，缓缓道，“我让曲小姐给叶四夫人和叶四爷送了一封信，告诉他们，她已知道他们的秘密，约他们二人在叶府的一个隐僻处见面。这会儿想是快碰上头了吧。”

叶阁老面色剧变，就听姬渊轻轻笑道，“阁老大人觉得以叶四爷和叶四夫人的心狠手辣，他们会如何对待曲小姐？几个下人也就罢了，但若是曲小姐死在他们手中，永平伯府一定不会善罢干休，叶家就会先从内部自己乱起来，处处都有空子可让外人钻。到时候叶阁老你不想退也得退，只是待到那时你再退，就退得没有这么轻松了，还要白白牺牲曲小姐一条性命。”

“你居然让她去做这等事？”叶阁老难以置信地骂道，“这丫头真是被你迷昏了头，为了你先是背叛自家人不说，如今竟是连自己的性命都不顾了！”

“曲小姐愿意这么做，绝非是为了我，而是为了叶家，为了她的母族，为了叶阁老你。”姬渊摇头道，“曲小姐是个难得的明白人，深知覆巢之下无完卵之理。叶家与永平伯府息息相关，若是叶阁老你有事，叶家有事，永平伯府又怎能独善其身？不是人人都能有徐家那般的运气的。与其如此，曲小姐宁可牺牲自己，来逼着叶阁老你退。”

姬渊深深地看着叶阁老，问，“叶阁老，你要如何选，再晚上一些，我们可就来不及阻止曲小姐了。”

叶阁老眉头紧皱，凝视静静看着姬渊。

厢房中一时沉默。

***

大戏楼中，戏台上依旧在轮番演着各种贺寿戏，只是这类戏也就是图个喜庆热闹，并无任何太深的内涵。墨紫幽才看了几出便觉得无聊，她的目光穿过身旁屏风的缝隙看向东席尊座，叶阁老出去许久，到现在还未回来。

“四姐姐，这戏看的好无聊啊。”墨云飞不知何时溜了到了西席来，正站在墨紫幽身后扯着她的袖子道，“你陪我出去走走呗。”

墨越青和墨云天是不会陪他出去玩，封夫人身为墨府当家主母自然也不能走，墨紫冉和墨紫薇一向与他不亲近，他只能缠着墨紫幽。

墨紫幽看向封夫人，用眼神询问她可否。封夫人笑起来，道，“你就陪他去走走吧。”

墨云飞一听这话，顿时就眉开眼笑。拉着墨紫幽向着封夫人行完礼就走，墨紫冉和墨紫薇看着他们二人的背影，同时撇了撇嘴，也各自借口闷要出去走走，封夫人便都允了。墨紫冉立刻就想去找楚烈，墨紫薇则惦记着去找萧镜之，而这二人不知何时都已不在东席上。

一出大戏楼，墨云飞顿时就觉得神清气爽，拉着墨紫幽跑得飞快。墨紫幽边被他拉着跑边道，“跑慢一点，天这么暗，小心摔着了。”

“唉，那里面的锣鼓声吵得我耳朵疼，我们赶紧离远一点。”墨云飞道。

他一路拉着墨紫幽跑到叶府一个偏僻处，才停下来喘口气，“总算是清静了——”

墨紫幽顿时就笑了，她稍稍抬起头，看见万千星斗汇成的银河横贯苍穹，她道，“云飞，你抬头。”

“哇——”墨云飞抬起头，瞬间惊叹出声，“真美。”

“是啊。”墨紫幽看着那漫天星光，忽然就觉得心神宁和，仿佛可以一直这样静静地看下去一般。