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但无论如何,来早了的事实令她更为忐忑。神秘生物与凡人不同,拜恩的规矩也与威尼华兹不同,自然,丹尔菲恩是冰地伯爵,没必要认同无名者和他们的城市,况且拜恩其实并不在威尼华兹的地下。有时候她真奇怪,为什么阿兰沃和拜恩人都喜欢来冰地领,还将王都坐落在“地狱之门”。要是有选择的话,我永远也不会踏足这个冰天雪地一步。
她的觉悟来得太晚。
拜恩的王宫胜过丹尔菲恩所见的一切城堡,虽然她只见过自家的霜叶堡和威尼华兹的黑月堡。雪白的石门坐落在红毯铺就的长阶前,和教堂的穹顶一般高。圣门后,宫殿犹如一颗完美无瑕的夜明珠,被层叠错落的塔楼、千变万化的雾影、精雕细刻仿若艺术臻品般的浮绘柱梁拱卫当中。
在如此恢宏的建筑作品前,连“月之都”卡玛瑞娅也变成了老掉牙的俗气小楼,而黑月堡更是一块粗鄙不堪、平平无奇的路边卵石,被踩踏踢飞也无人在意。丹尔菲恩没想到神秘生物在建筑工程界的创意竟也远超凡人。
“真壮观。”汉迪·恩斯潘赞叹。“我还是头一次见到王宫的全貌咧。”
“头一次?”这家伙不是当地人?
“本来人们只能见到大雾。”午夜城卫队长一耸肩,“除了圣门,顶多再有一点儿地毯。拜恩隔绝外界窥探的神秘皆由王宫引动,她自己也常年藏在魔法之中。没办法,我们当时要躲避占星师的迫害。”他作个手势。“只能带一名仆从,大人。有件事恐怕你得知情,我们的陛下对活人殊无好感——因此人越少越好。”
丹尔菲恩怀疑这是拜恩皇帝的下马威:领路人,王宫,还有这见鬼的命令统统都是。只等她转身离开,所有壮丽景色都将消失得一干二净。没准儿我看到的也是幻象,她酸酸地想,魔法师制造影像肯定比制造宫殿容易,反正只是花点儿魔力而已。
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当她发觉王宫的主人与自己的想象相去甚远,一切都太迟了。走过觐见长阶,在议事长桌尽头,两株银色玫瑰树烛台后,等待在王座上的是一副漆黑盔甲。他肩头有着十字骑士一般的白披风,手驻一柄恐怖的骨剑。诸多光环映衬下,这似乎只是一具陈列于此的骑士全身甲,而非打垮了七支点猎魔同盟的恶魔之王。
大门打开时,两簇幽暗的火焰突兀地闪动。
丹尔菲恩听见自己的心跳。这就是无名者的首领,秘密结社的不死者领主,加瓦什的黑骑士,而今拜恩帝国的皇帝。她努力保持着仪态,以免一个照面就被对方带来的恐惧所慑服。不论如何,他并非我的皇帝。
“陛下。”汉迪·恩斯潘开口,“你的客人来了。”他的语气虽恭敬,但并没多不自在。“伊士曼王国的冰地伯爵,丹尔菲恩·兰科斯特大人。她带来了邀请函。”
幽焰辐射出的微光在她身上扫过。“不是我的邀请。留下吧。”
桌边已有三人,空位还剩许多。丹尔菲恩挑选了属于客人的位置,庄重有礼地坐下后,才惊觉自己为何要听从对方指挥。我一句话都没说!她意识到。在座的无疑是黑骑士的朝臣,声名在外的无名者领主,或许也是拜恩诸侯。丹尔菲恩不认为自己是其中之一。但有他们在令她不必单独面对黑骑士,多少是些安慰。
奇怪的是,伯爵发现汉迪·恩斯潘也坐了下来。他的位置比她更靠前,与一个戴着防沙面网的可疑之辈——她猜测是“微光领主”安利尼——对面。
“我会转述给他,陛下。”午夜城卫队的队长说。
“随你,反正我只需耳朵到场。”
恩斯潘活动一下手指,发出古怪的金属摩擦声。“那么,今天在这儿的只有三对耳朵。你是谁?”他突然问起右手边的人。
丹尔菲恩也不禁去瞧。这多半是个森林种族,他有着一头葱茏繁茂的树叶长发,面孔和手指都是梣木削成,打磨得光滑圆润。她虽然没什么对森林种族的了解,但也觉得对方不是自然精灵。
黑骑士对他的问题置若罔闻,根本懒得解答。树人焦急地伸手比划,却一言不发。最后,由微光领主为后来者解释:“他是苍之森领主的耳朵,不会在会议上开口提议。”
“看来我不太称职。”汉迪咕哝。
“不对。你们两人加起来才是怀特海德,若你要发表意见,我们会洗耳恭听。”
丹尔菲恩吃了一惊。她听过“怀特海德”这个名字还是在猎魔运动时期。神圣光辉议会公开了他们的战果,于是报纸上写道:“深狱领主”怀特海德是长期潜伏在雾精灵王国法夫坦纳的恶魔领主,他的暴露是“无星之夜”落幕的开端,光明即将重现在堕落的秩序之土上……
连他用以伪装的身份也被公开。活跃在法夫坦纳边境,人称“义手”的探险家辛厄,正是秘密结社安插在雾精灵王国的叛徒。他常年通过情人红谷伯爵埃兰诺尔获得情报,以掩护无名者和领路人在法夫坦纳的活动。
猎魔战争后,二人自然反目成仇。埃兰诺尔伯爵回到红谷,开始对内的审查清洗。“深狱领主”则行踪诡秘,往来于冰地领防线和露水河战场,不时制造出大新闻。某种意义上,他比探险家时的自己更具声名。
但“深狱领主”是两个人,一人在外活动,也有另一人参与拜恩内部的政务。他们能互相传递消息,整合内外情报战况,想来是拜恩帝国对外扩张的关键点之一。
这样一位权高位重的领主的半身,竟然会在城卫队任职,每天午夜亲自带人巡城。最该死的是,还让我遇到了!莱克朗·雷顿,威特克·夏佐都是合适的待客人员,而最终送她来王宫的却是汉迪·恩斯潘。丹尔菲恩不晓得邀约上的时间究竟是不是个充满恶意的玩笑。
这时候,她才意识到,原来黑骑士说的“留下”其实指的是汉迪。
“噢,那我可以建议把朝会推迟到白天吗?午夜正是我的工作时间,分神来此真教人为难。”
“你可以选择辞职。”黑骑士说。提到最后那个词时,他加重了音调。
“那样我不做耳朵时就没事可干,还是算了。今天晚上有什么事?”
安利尼指了指汉迪身旁的树人:“本次紧急会议是为咱们的老朋友苍之森领主召开的,她带来一个坏消息。”
恩斯潘不禁摇头。“当局势一片大好时,她总在唱反调。能有多坏?”
“不多,还是老问题。不论最终决策如何,这棵树会把它带回去给那绿精灵。”
“任何结果都行?她都接受么?”
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